У Фолкнера, казалось, интерес к обвинению, выдвинутым против него Элмером Карсоном, был весьма отдаленным.
— Нельзя верить ни одному его слову, — пояснил он.
— Кто он такой?
— Он был моим партнером.
— По разведению рыбок?
— Слава богу, нет. Серебряные караси — это мое хобби. У нас с Карсоном компания по недвижимому имуществу. Каждый из нас владеет одной третью акций, а остальные — в руках Женевьевы Фолкнер.
— Вашей жены?
Фолкнер прокашлялся и сказал с некоторым замешательством:
— Это моя бывшая жена. Вот уже пять лет, как я с ней в разводе.
— У вас с Карсоном дела не получаются?
— Нет. В последнее время он страшно изменился. Я поставил ему ультиматум, чтобы он продал мне свою часть компании. А он изворачивается, чтобы набить по возможности цену. Это все мелочи, мистер Мейсон. Я могу с ним справиться сам. Я хотел бы, чтобы вы занялись защитой моих рыбок.
— Речь идет не о клевете?
— Нет, нет. С этим все в порядке. В моем распоряжении десять дней. За это время многое может случиться.
— Вы имеете в виду шантажистку?
— Нет. С ней тоже все в порядке. Она меня не волнует.
— Тогда, стало быть, серебряные караси?
— Вы правы. Только поймите, мистер Мейсон, партнер и шантажистка к этому причастны.
— Почему такая озабоченность о рыбках?
— Мистер Мейсон, я лично вывел эту разновидность серебряного карася и горжусь этим. Вы даже не имеете представления о том, сколько мысли и труда мне пришлось вложить в выведение именно этой рыбки, и сейчас им угрожает уничтожение от болезни жабр. А эта болезнь попала в мой аквариум с помощью Элмера Карсона.
— Он пишет в своей жалобе, — сказал Мейсон, — что вы обвиняете его в преднамеренном уничтожении ваших рыбок, и требует возмещения ущерба за клевету.
— Он собирался уничтожить моих серебряных карасей!
— Вы можете это доказать?
— Скорее всего, нет, — мрачно произнес Фолкнер.
— В таком случае, вам придется уплатить кругленькую сумму в качестве компенсации за клевету.
— Я тоже так думаю, — с готовностью согласился Фолкнер, делая вид, что ему на это наплевать.
— Кажется, это вас особенно не беспокоит, — заключил Мейсон.
— Незачем забегать вперед. Я и так нервничаю. Возможно, однако, что я не очень четко излагаю свои мысли. Меня совершенно не трогает, что Карсон пытается досадить мне. Я заинтересован в том, чтобы сберечь моих рыб. Карсон знает, что они погибают и по его вине. Он знает, что я хочу пересадить их в другой аквариум, чтобы начать лечение. Поэтому он затеял дело, утверждая, что рыбки являются собственностью корпорации, а не принадлежат только мне. В моих действиях он усматривает желание расчленить собственность. Он обратился к судье, чтобы наложить временный арест на аквариум. Он, мистер Мейсон, прав, этот аквариум для рыб входит в собственность компании. Я хочу узаконить свои права собственности на рыбок. И хочу, чтобы ордер был отменен как можно быстрее, и надеюсь, что вы именно тот человек, который сможет это сделать.
