И так как Валентин молчал, он убежденно продолжал:
— К тому же, если ты рядом подстрахуешь, то ничего случиться не может.
Валентин улыбнулся, покачал головой и не выдержал натиска:
— Ладно, пошли! Только предупреждаю: слушаться беспрекословно.
— Еще бы! — воскликнул Костя.
— О чем речь! — солидно произнес Руслан.
— Честное слово, все, как ты скажешь, — чуть ли не пропела Тея.
Жужу оставили в кабинете, чтоб не мешала.
Решено было, что первым прыгнет в море Руслан.
Валентин четко объяснил, как себя следует вести под водой, и Руслан так же четко все повторил.
Костя только диву давался, как тот проворно — будто десятки раз это делал — управился с аквалангом. Знал даже то, что надо прыгать спиной, чтоб сначала баллоны коснулись воды и не ударили в грудь.
— Ах, Костя, — зашептала Тея, пока Валентин помогал Руслану готовиться к спуску. — Ты даже не представляешь, как там под водой. Даже на малой глубине. Ты не представляешь…
Он почти не слушал. Невозможно было поверить. Неужели он, Костя, спустится под воду? И самое удивительное было то, что он совершенно не испытывал страха. Быть может, вытеснило его желание увидеть таинственный мир, о котором он так много читал, или так подействовали на него эти отчаянные брат и сестра… К тому же рядом будет Валентин…
Костя с нетерпением ждал своей очереди.
С тех пор как Руслан скрылся под водой, время будто совсем остановилось. Тея, сидя на настиле и болтая в воде ногами, рассказывала бесконечную историю о замечательном говорящем попугае, которого сосед привез с Кубы. Валентин тоже не проявлял беспокойства и прохаживался по мосткам, слушая ее болтовню. Очевидно, он намеренно не подходит к нему, Косте, чтоб дать возможность подумать, быть может, даже отказаться. Отказаться?! Нет, никогда! С той самой минуты, когда он, Костя, поборол в себе страх, прыгнул в море, да, с той самой минуты началась совсем другая жизнь. Похоже, даже другого Кости. И этот другой Костя уже не сможет жить спеленатым по рукам и ногам. Он догадывался, как у него потом все сложится, но нарочно не додумывал до конца. Об этом позже, чуть позже…
Хоть Костя с нетерпением и ждал появления Руслана, но показалось, словно тот вынырнул неожиданно.
Вскочила Тейка, прервав на полуслове свой рассказ о попугае. Только теперь стало ясно, что она просто хотела скрыть свое беспокойство за брата. Подошел к нему Валентин и, помогая снимать маску, спросил:
— Ну как?
— Здорово! — воскликнул Руслан. Ему, видимо, не хватало слов, и он повторил: — Здорово…
