Близко зима. Февраль и март — это осень. Уже проревела над Мирным первая пурга. Надо спешить. Антарктида не любит шутить. Но все-таки, хоть мы все это отлично понимаем, хочется быстрее приняться за научную работу, ради которой мы и приехали сюда. Смешно бывает наблюдать, как твой товарищ хитрит, пытаясь попасть на работу на скалы там, где строят электростанцию, не потому, что там легче (нет, там труднее), а потому, что он геолог, может быть, там в перерыве между работой можно будет рассмотреть получше эти породы. Вот другой доказывает, что распиловка электропилой льда — это его любимое занятие с детства и все потому, что он гляциолог.
Рядом подымается купол ледника Антарктиды. Десятки лет ученые спорят об его толщине, происхождении, а рядом в ящиках аппаратура, которая уже на корабле во время плавания вся отрегулирована и приготовлена. Казалось, несколько часов, и можно было бы получить новые бесценные данные…
Но надо строить и строить… Время от времени, используя любую возможность, удается провести некоторые наблюдения, совершить небольшие маршруты.
Март.
В первые дни марта доктор физико-математических наук метеоролог Александр Михайлович Гусев вылетел в глубь Антарктиды. Пролетев 420 км, самолет, пилотируемый Алексеем Кашем, совершил посадку. Разбили палатку и в течение шести дней вели метеонаблюдения. 12 марта самолет прилетел обратно. На срочно собравшемся ученом совете экспедиции Александр Михайлович сделал первое научное сообщение. Полученные данные были ошеломляющими.
На куполе ледника в 420 км от берега на высоте 3000 м над уровнем моря температура воздуха падала до —50°. Поверхность покрывали плотные заструги. Картина была совершенно не похожая на ту, которая сложилась при чтении дневников Скотта, Шеклтона и Амундсена — первых людей, побывавших в глубине Антарктиды. Метеорологи утверждают, что если сейчас температура падает до —50°, то зимой она может достигнуть —70°, а дальше от берега даже ниже —80 °C. Задача нашей экспедиции заключалась в том, чтобы основаться на берегу Антарктиды, построить Мирный — базу советской экспедиции — и сделать всю подготовительную работу. Следующая смена пойдет в глубь материка для строительства станций Советская и Восток.
Но то немногое, что сообщил Гусев, меняет наше представление о центральных районах.
И созревает единственное правильное решение: «Надо в этом же году, не теряя времени, на подручных средствах пройти в глубь материка и вернуться». Данные об этом походе помогут будущей экспедиции подготовиться и прийти во всеоружии. Решение принято, но времени мало — сейчас уже глубокая осень. До сих пор в глубь Антарктиды уходили только в октябре — ноябре и возвращались не позже февраля, а сейчас уже март. Ждать будущего лета нельзя, так как там приедет уже наша смена и наша разведка ей никакой пользы не принесет.
