И снова застучали молотки, на этот раз сколачивая домик на санях, или, как его называют сибирским словом, «балок». Надо сделать его теплым и крепким.
А тем временем идет отбор участников похода. И надо сказать без преувеличения, что все члены экспедиции страстно желают попасть в этот маршрут. Каких только доводов не пришлось услышать начальнику экспедиции Михаилу Михайловичу Сомову от самых разнообразных просителей. Но вот отбор участников закончен.
В поход пойдут: начальник санно-тракторного похода — Сомов Михаил Михайлович, метеоролог — Гусев Александр Михайлович, аэрологи — Щекин Александр Ефимович и Бабарыкин Виталий Кузьмич, геофизик — Сенько Павел Кононович, гляциологи — Долгушин Леонид Дмитриевич, Втюрин Борис Иванович, Капица Андрей Петрович, заведующий транспортом, он же механик, тракторист и т. д. — Комаров Михаил Семенович, радист — Маликов Герман Александрович, тракторист — Кудряшов Николай Николаевич.
Распределили обязанности. Аэролог Щекин, кроме подготовки научного снаряжения, должен отобрать необходимое продовольствие, учитывая всю сложность похода. Ведь при низком давлении очень трудно готовить пищу, так как вода кипит при температуре значительно ниже 100 °C. Виталий Бабарыкин берет шефство над строительством и оборудованием дома. Гляциологи должны разведать путь на плато, Комаров и Кудряшов подготовить тракторы и сани, Павел Кононович Сенько должен познать все премудрости штурманской науки Южного полушария.
Для разведки дороги на купол Долгушин вылетает на вертолете и долго кружит, выбирая путь, наиболее свободный от трещин. Покрытые снежными мостами, невидимые с земли, они достигают десятков метров ширины и сотни метров глубины. Часто заметить их можно только с самолета. Помогают аэрофотоснимки, снятые несколько дней назад. После долгих споров намечен узкий проход. Теперь его надо испробовать. Для этой цели решаем сделать пробный пробег на легких вездеходах на 50 км в глубь материка.
Днем 14 марта мы выходим в первый наземный маршрут. Два легких гусеничных вездехода, выкрашенные в красный цвет, медленно пробираются вверх по склону. Трудно определить, где находится вездеход: на голой равнине ледника нет никаких ориентиров. Отыскать местоположение на снимке почти невозможно. Каждый километр останавливаемся, ставим бамбуковую рейку и снова идем дальше. Компас работает плохо. Мешает стальной кузов вездехода. Приходится уходить с компасом вперед, брать направление на какое-нибудь облако и снова двигаться дальше. Начинает темнеть, а мы прошли всего 25 километров. Решаем двигаться и ночью, так как в свете фар трещины можно будет увидеть легче, чем при сером свете пасмурного дня. Пуржит.
