Официально объявленная цель похода – визиты в порты Франции, Италии и Австро-Венгрии с целью демонстрации Андреевского флага. Сейчас отряд в Марселе – зашли туда и задержались на неделю, якобы из-за неполадок с котлами на "Корнилове".
– А на самом деле?
– А на самом деле у Никонова приказ Корфа, подтверждённый указанием из-под шпица: при необходимости оказывать нам помощь всеми имеющимися средствами. Заодно они проведут в Марселе несколько демонстрационных полётов "Новороссии", а "Таврида" так и вообще должна выполнить рекордный перелёт по маршруту Марсель-Монпелье-Тулуза и обратно. Между прочим, через три дня должны быть здесь.
_ Ваша идея? – сощурился Семёнов. – Чего ж раньше-то не сказали?
– Барон предложил. – вздохнул Яша. – Зачем именно, я так и не понял, говорит – на всякий случай. Я так думаю: пусть летит, не помешает. А военный корабль в Марселе – это хорошо, это удачно. В крайнем случае, и ноги есть на чём унести, и подкрепление можно затребовать. У Никонова на борту проходят практическое плавание два с десятка гардемаринов выпускного курса Морского корпуса. Все с французским языком, если что, можно на них положиться.
– Ну, и то хорошо. – согласился Олег Иванович. – Кстати, там, на улице, у крыльца трактира – не обещанная ли двуколка?
Яша выглянул в окно и довольно крякнул.
– Она самая! Смотрите-ка, парой запряжена, быстро поедем… Ну что, можем собираться? Если поторопимся – заночуем в Фуа, а там уж с утра прикинем, как быть дальше.
Но далеко они не уехали. На выезде из Сент-Оренс-де-Гамвиль, крошечного городка, приткнувшегося по обе стороны шоссе в десяти верстах к югу от Тулузы, они едва не столкнулись с повозкой, которой правила усталая, растрёпанная, очень красивая женщина – и в ней поражённый до глубины души Олег Иванович узнал Берту.
IX
Франция,
департамент Арьеж.
Руины замка Монсегюр
Стрейкер прибыл в Монсегюр даже раньше, чем обещал Уэскотт. К вечеру второго дня после памятного совещания на узкой дороге, ведущей наверх, к руинам, появилась пароконная подвода, влекомая парой медлительных мохноногих тяжеловозов. На подводе возлежал старательно укрытый парусиной длинный, узкий ящик. Бельгиец сопровождал груз, собственноручно правя небольшой двуколкой, и когда он вылезал из неё, чтобы обменяться рукопожатиями с Уэскоттом и МакГрегором, Виктор заметил заткнутый за пояс бельгийца автоматический пистолет явно не местного производства. Надо полагать подарок Геннадия Войтюка – полученный в тот недолгий период, пока их отношения не успели ещё испортиться. Впрочем, у бельгийского авантюриста могли быть и иные источники оружия "потомков" – уж глубоко он в этой теме, и здесь не стоило отметать любые, самых неожиданные варианты. Включая, например, то, что Стрейкер обнаружил где-нибудь ещё одну, скрытую червоточину, ведущую в двадцать первый век – и потихоньку использует её для собственных нужд.
