На заседании королевского совета споров практически не было. Королева Изольда изредка вмешивалась в разговор, и внимательно слушала меня, Штаровира, главу Тайной канцелярии Грета Астута и главного советника Вилема Торрена. Последний постоянно проявлял озабоченность, в лучших традициях чиновников:
– Серж, вы уверены, что пятидесяти тысяч хватит для беспрепятственного похода через Пустошь?
– Вполне, граф, – кивнул я Торрену, – Как вы помните, огромную орду зрожей мы разбили силами вдесятеро меньшими. Сейчас у них от орды жалкие остатки. Моя разведка докладывает, что племена их после неудачного похода до сих пор воюют друг с другом. Так что бояться особо нечего.
– Тогда зачем так много войск? – резонно спросил глава Тайной канцелярии.
– А чтобы раз и навсегда обезопасить Пустошь, – спокойно пояснил Штаровир. – Мы не просто хотим провести корпус герцога Белогора к горам, но и раз и навсегда утихомирить юг.
– Господа, – Изольда вдруг нахмурилась, – То есть, вы хотите зрожей… полностью уничтожить?
– Только если другого выхода не будет, Ваше Величество, – я успокаивающе поднял руки, – Зрожи вполне себе понимают наш язык и довольно успешно сотрудничали с покойным королём Тэнебери. Постараемся и мы договориться с ними. У них есть Совет Вождей Кланов. И если вожди зрожей решат жить в мире…
– А они решат? – живо поинтересовался глава Тайной канцелярии.
– Астут, – воскликнул Штаровир, – Как любит говорить Серж – мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться!
На том тогда и порешили. А теперь Шиб искал вождей в Пустоши, и давал указание Здику, жужжавшему мне на ухо, куда именно следует направить нашу непобедимую никем армию. По этому вектору мы и послали конные разъезды, неторопливо втягиваясь в прокалённую зноем степь.
Особенно тепло провожали нашу армию жители Пустоши, которые надеялись на мирную счастливую жизнь без угрозы набегов зеленокожих монстров. В городах и сёлах наряженные люди бросали под ноги цветы, угощали бойцов вкусностями. И желали всяческих побед и удачи. Конечная цель похода была известна немногим. Даже бойцы моего корпуса оставались в неведении насчёт того, что после похода через Пустошь нам предстоит штурмовать Саудитовы горы, а потом принуждать к миру Нергальскую империю. Здесь я придерживался доктрины родного мира, гласящей, что чем меньше знают люди о предстоящем, тем крепче и лучше спят. А сон наше всё, что бы ни говорили демократы и либералы. Тем более, у солдат. Ведь настоящий воин тогда непобедим, когда вкусно покушал и хорошо выспался. Только женщины в этом уравнении непобедимости лишние. Они лишь отвлекают солдата от поставленных командиром задач.
