Спустя несколько дней Возный схватился за голову. Оружия было явно меньше, чем значилось в документах..
— Ну погоди же ты, пан Скрыня! Тыловая крыса! Все отпишу Симону Петлюре, — скрежетал он зубами. — Сколько оружия недодал.
— Может, его вартовые по дороге пропили? — подал мысль Курбатов.
Возный в отчаянии махнул рукой.
— Черт их батька знает!..
На следующий день по указанию подпольного комитета добытые у петлюровцев карабины и револьверы были розданы рабочим дружинам, которые готовились к восстанию. День решающей схватки приближался. Наконец из Киева по телеграфу передали:
«Завтра встречайте красную кавалерию Орлова».
Ранним утром окна домов задребезжали от оглушительной артиллерийской стрельбы. По улицам города заметались в панике петлюровцы. В здание телеграфа вбежал растрепанный и растерянный сотник Возный, закричал осипшим от перепоя голосом:
— Приказываю отбить телеграмму в Новоград-Волынский! Просим подмогу!
Возного обезоружили.
Тем временем Курбатов с основными силами милицейского отряда захватил канцелярию «пана» Палиенко. Сам атаман успел скрыться. Когда милицейский отряд перекрыл центральную улицу, по которой метались петлюровцы, Курбатов лег за пулемет и длинными прицельными очередями заставил неприятеля рассеяться. Продвигаясь короткими перебежками к окраине Житомира, где уже завязался бой между кавалеристами Красной Армии и передовым охранением петлюровцев, милиционеры сеяли панику в стане врага.
— Нас окружили! — послышались крики.
Передовое охранение дрогнуло и стало отступать. Подоспевшие рабочие дружины ударили с другой стороны. Бой длился всего около часа. И вот в город на полном аллюре ворвались красные эскадроны. Из переулков тут и там потянулись группы пленных. Разгоряченный боем командир красных кавалеристов соскочил с коня и крепко пожал руку Курбатову.
— Спасибо за помощь, друзья! Если бы не вы, не овладеть бы нам Житомиром без потерь.
Вскоре резервный милицейский отряд был преобразован в 1-й Левковский коммунистический стрелковый полк, продолживший борьбу с врагами революции до весны 1919 года. В середине марта Курбатов был отозван из действующей армии в Житомир. Пришел в губревком, доложил. Ему зачитали приказ:
«С 17 марта назначить комиссаром уездной милиции тов. Лещинского, командиром тов. Курбатова».
— Не возражаете? — спросил председатель ревкома.
— А как же моя служба у Петлюры? — улыбнулся Курбатов. — Не повредит делу?
— Не повредит, — сказал председатель ревкома и крепко пожал руку Курбатову. — За «службу» Петлюре вы представлены к награде.
