— Кто такой?
— Капитан Курбатов.
— Что надо?
— Я к господину атаману по неотложному делу.
Дежурный распахнул дверь и пропустил Курбатова впереди себя.
— Оружие есть?
— Нет.
Петлюровец внимательным взглядом пробежал по фигуре капитана и молча провел его в одну из комнат, служившую, очевидно, приемной. Прислонясь к стене, в ней скучали несколько казаков, похоже, из личной охраны Палиенко.
Курбатов ждал недолго. «Командующий западным крылом» буквально сгорал от любопытства. Чего это вдруг господин капитан царской армии к нему пожаловал?
Дверь распахнулась, и Курбатов увидел атамана Палиенко — грузного мужчину лет пятидесяти, развалившегося в дорогом кресле у стола. Важно поздоровавшись, он осведомился о цели визита господина капитана.
Курбатов четко, по-военному изложил идею создания резервного отряда городской милиции и выгоду этого мероприятия для атамана. Отряд будет заниматься охраной почтамта, вокзала, банка, телеграфа, мостов через Тетерев и Каменку. И тогда скольких казаков можно будет высвободить для борьбы с большевиками!
— Если позволите, я лично подберу в отряд людей, — закончил свой доклад Курбатов.
Атаман повертел в руках карандаш:
— Итак, вы говорите, что воевали на юго-западном фронте?
— Так точно!
— Хорошо, идите. Мы подумаем…
Вернувшись домой, Курбатов через связную сообщил в подпольный большевистский комитет о состоявшейся встрече. Поступил приказ: ждать.
Курбатов лежал на койке, нервно перелистывал подшивку старых журналов. Зимний день за окном постепенно угасал, но от атамана не было никаких вестей.
Уже стемнело, когда в комнату заглянула квартирная хозяйка:
— К вам гости!
— Зовите.
Вошел высокий петлюровец. Некоторое время он пристально вглядывался в Курбатова, потом неожиданно воскликнул:
— Ваше благородие, не узнаете?
Курбатов подкрутил фитиль в лампе. В комнате посветлело. Перед ним стоял Петр Возный — бывший денщик командира полка.
— Откуда ты здесь? — удивился Курбатов.
— Служу сотником в войске пана атамана, — с гордостью сообщил Возный. — Сегодня пан атаман собирает всех, кто воевал на юго-западном фронте, назвал и вашу фамилию. Ну, я обрадовался!
— Садись, Петро, попьем чайку, — пригласил Курбатов.
— Некогда, господин капитан, — в канцелярию спешу…
Итак, проверка состоялась.
Убедившись в том, что Курбатов действительно офицер царской армии, а не подосланный большевик, Палиенко дал добро на организацию резервного отряда милиции.
— Набирайте людей, господин капитан, за оружием дело не станет, — распорядился Палиенко. — Наш сотник Возный снабдит вас не только карабинами, но и револьверами, и гранатами.
