— Отходим! — скомандовал Демченко. — Теперь авиаторы пусть работают.
Мы углубились в лес под аккомпанемент взрывов боеприпасов и бомб. Только нам они были уже не страшны…
Отряд расположился на отдых. Я долго не мог уснуть. Перебирал в памяти события последних дней. Подумать только! За короткий срок мы прошли стремительным маршем около 200 километров. Горючая смесь да и патроны были уже на исходе. Накануне капитан Демченко приказал радисту связаться с Киевом.
В обусловленное для передачи время радист сообщил, что штаб на связи.
— Передавай, — распорядился командир. — Просим доставить в отряд боеприпасы. Ждем самолет завтра ночью в районе села Федоровка.
Киев дал согласие, оговорил сигнальные огни.
Ночь отряд провел на ногах, оборудуя под взлетную площадку подходящую поляну к западу от села. Собрали хворост для костров. В назначенный час они вспыхнули. И тут завязался бой с карателями. Пришлось костры потушить.
Самолет развернулся в заданном квадрате и ушел на восток. Немцы, в конце концов, откатились, теряя убитых, но и у нас потери были немалые: погибло 15 человек, вышла из строя рация.
Положив на самодельные носилки погибших, мы двинулись на юго-восток. В глухом лесу похоронили павших товарищей. Долго стояли над свежей могилой. Высоко в небе сверкали звезды. Ночь была теплой, безветренной. Будто не было недавно жестокого боя, свиста пуль и рвущих душу криков тяжелораненых… Картина этой ночи никогда не изгладится в моей памяти.
Быстро светлело. Подошел капитан Демченко, протянул мне листовку.
— В селе сорвал, — сказал глухо.
На листке с фашистской свастикой оккупанты предлагали 10 тысяч марок тому, кто укажет местонахождение отряда «Победа» под командованием чекиста Демченко.
Я улыбнулся:
— Выходит, мы здорово им насолили, если нас так высоко оценил противник.
— Придется им раскошелиться тысяч до ста, — сказал Демченко. — За каждого нашего павшего воина мы будет мстить беспощадно. За каждую слезу, пролитую нашими близкими, будем уничтожать десятки врагов. Смерть за смерть!
— Смерть за смерть! — повторили все, как клятву.
Занимался новый день войны.
