— Завод охраняет рота немцев. В распоряжении у них три пулемета и миномет. Наша задача — тщательно изучить обстановку, прежде чем идти на штурм, — сообщил капитан Демченко.
Вместе с Ельцовым, Свидерским и Рожком мы двинулись в разведку. Замаскировались в разрушенном сарае, метрах в пятистах от завода. В бинокль были хорошо видны окопы, опоясавшие завод, пулеметные гнезда. На крыльце административного здания угадывалась труба миномета.
— Крепкий орешек, — шепнул Ельцов.
— Каждый орешек можно разгрызть, — возразил ему Рожок.
— Хотелось бы не поломать зубы, — добавил я.
Целый день мы попеременно вели наблюдение. И, кажется, нащупали брешь в обороне. Немцы по своей натуре — педанты. Их часовые обходили завод через определенные интервалы времени. Каждый составлял минуты три-четыре. И вот в эти-то минуты и был шанс проскользнуть сквозь боевое охранение на заводскую территорию. Не всем, конечно, — штурмовой группе. Вернувшись в отряд, доложили о своих соображениях командиру.
— Добро, — кивнул он.
Сформировали группу из десяти человек. Каждому вручили по три бутылки с зажигательной смесью. Бойцы неслышно скрылись в ночи. Томительно потянулись минуты ожидания. Крепко сжав оружие, мы залегли на подступах к заводу, приготовились броситься в атаку по первому сигналу. И он прозвучал.
В нескольких местах вспыхнули заводские постройки. Затрещали выстрелы. Охрана заметалась в отсветах пожара. Весь отряд стремительно кинулся вперед — и хваленая немецкая выдержка отказала. Оставшиеся в живых фашисты разбежались кто куда. Через несколько минут в поселок поспешили наши связные с призывом к жителям разбирать сахар.
До утра все население поселка — и стар и млад — носило на плечах мешки, ящики, узелки с сахаром. Остаток мы облили бензином и сожгли, чтобы он не достался врагу.
Тепло провожали бойцов люди. «Не забывайте нас!» — просили…
А перед отрядом уже были поставлены новые задачи. Приказ из штаба армии гласил:
«Продвинуться на участок дороги Малин — Киев и пустить под откос эшелон с боеприпасами. Эшелон должен выйти из Малина в 22.00».
Выбрав удобное место, мы приготовились к диверсии. За пять минут до подхода поезда сняли охрану линии, быстро уложили на рельсы мину натяжного действия. Все произошло так, как намечали. Мина сработала. Вагоны полезли друг на друга. Огонь, дым, крики. Вдруг над нами послышался рев самолетов. Вынырнув из-за леса, они на бреющем полете пронеслись вдоль насыпи. Из открытых люков посыпались бомбы.
