— Вот здесь, — сказал он, указывая на Пулковские высоты, — находится 4-й заградотряд. По нашим данным, именно сюда направлен главный удар гитлеровцев. Вам надлежит немедленно отбыть к месту назначения и приложить все усилия, чтобы удержать позицию.
— Есть! — козырнул я.
Во главе оперативной группы с трудом добрался до Пулковской обсерватории. Авиация противника беспрестанно бомбила дорогу, поливала ее пулеметным огнем. Быстро темнело. Едва мы укрылись в траншеях, как начался ураганный обстрел из орудий. За артподготовкой поднялась вражеская пехота. Но милиционеры не дрогнули. До утра они отбили несколько атак. Особенно геройски сражался пулковский пикет под командой Тартасюка.
Двое суток — с 12 по 14 сентября — огненный шквал грохотал вокруг нас. И вдруг наступила тишина. Заподозрив неладное, я взглянул в бинокль. Из-за кустов выползали два танка. А за ними — сплошные цепи пехоты. По численности враг явно превосходил нас. Мелькнула мысль: если эти бронированные чудовища протаранят нашу оборону, путь на Ленинград будет открыт. Старший лейтенант милиции Парадин взглянул на меня:
— Что будем делать, капитан?
Я лихорадочно соображал:
— Бери на себя один танк, я — второй.
Взяв две бутылки с горючей смесью, вылез из окопа. Черные клубы дыма вперемежку с туманом широкими языками растекались по окрестности. Расстояние между мной и танком быстро сокращалось. Вскочив на ноги, бросил бутылку. По броме пополз дымок. Швырнул и вторую. Над башней закурилось пламя.
— Капитан, ложись! — слышу крик из наших окопов.
Плашмя упал на землю. Чьи-то руки втянули меня в укрытие. Неподалеку, метрах в пятидесяти, пылали два танка. Рядом со мной сидел старший лейтенант Парадин и жадно пил воду из фляги. Санинструктор перевязывал ему ногу.
— Ранен?
— Слегка.
Через несколько часов боя вражеская пехота отступила. Вечером, прихватив с собой младшего лейтенанта милиции Иванова, я пошел по тылам своего фронтового участка.
— Товарищ капитан, — схватил меня за руку Иванов, — глядите!
За кустарником простиралось болото. Над ним одна за другой зависли две ракеты.
— Сигнальщики?
— Так точно, товарищ капитан.
Мы притаились. Лезть в болото нет смысла: можно спугнуть лазутчиков. Разумнее — подстеречь их на суше. Послышалось легкое чавканье. Скоро я различил и две темные фигуры.
— Стой! Руки вверх!
Обезоружив сигнальщиков, мы отобрали у них ракетницы, фонарики. Один из задержанных назвался Куськиным.
— Моя фамилия Жильцов, — пробормотал второй.
