— Кажется, нащупали действительного главаря.
Александр прибыл в управление возбужденный, радостный. В белых брюках, в серой вышитой косоворотке. Не оперуполномоченный, а студент института кораблестроения. По его обстоятельному рассказу выходило, что разыскиваемая нами шайка грабителей приехала в Херсон из Харькова. И сейчас как раз подыскивала себе «малину» — пристанище, чтобы загулять, поиграть в «очко».
Сведения сообщил Юрка Свичкарь, бывший карманник, которого Александр устроил в детдом и с которым по старой привычке часто встречался.
— А что, если попросить помощи у Васьки-цыгана? — предложил я.
— Клюнет?
— Думаю, клюнет. Но сперва надо с самим Федором поговорить. Захочет ли он помочь нам?
Привели Потапенко. Он хмуро смотрел на меня:
— Долго будете держать в кутузке?
Я объяснил ситуацию, извинился за ошибку.
— Как же вы могли подумать, что Васька-цыган пойдет на мокрое дело! — не успокаивался Федор. И все же глаза его повеселели, встал со стула. — Могу идти домой?
— Федя, — я тронул парня за руку. — Помоги нам задержать убийц. На счету этих «мокрушников» — три жертвы. А может, и четыре… Кто знает, выживет ли старушка?
Потапенко долго думал. Потом согласно кивнул головой. Мы вкратце объяснили ему план захвата банды. Попрощавшись, он ушел.
Свой поиск Потапенко начал с парикмахерской. Затем заглянул в портовый буфет. Там, по рассказам Свичкаря, крутились какие-то подозрительные типы. Вскоре за столик к Ваське-цыгану подсел его знакомый — Митька-квас. Спросил с ухмылкой:
— Не угостишь?
Федор кивнул официанту:
— Полбутылки!
— Слышь, Вася, — вдруг перешел на шепот Митька, — предлагаю гульнуть под завязку.
— Кто же от этого откажется? — усмехнулся Потапенко.
— Нужна «малина» на пару дней. Две сотни вперед и еще три после.
— Врешь, — усомнился Потапенко.
— С места не сойти, — завелся Митька.
Федор оглянулся по сторонам и тихо сказал:
— Есть у меня «малина».
— Надежная?
— Под замком. Мой дружок там живет. Один. Отец с матерью в загранкомандировке…
— Давай адрес и жди, когда стемнеет.
Мы заранее окружили указанный дом. Улица была пустынной, в зелени садов и кустарников. Так что спрятаться нашим оперативникам не составляло труда. Операцией по захвату группы бандитов руководил Александр Лукин.
Взошла луна. Заливисто защебетали соловьи. Черные тени потянулись от заборов. Первым на улице показался Потапов. Он не спеша прошел по тротуару вперед-назад, потом тихо, протяжно свистнул. Из темного переулка вынырнуло пять фигур.
