Расчет клерков сводился к тому, чтобы вовлечь капитана в дебри казуистической переписки и подорвать авторитет капитана у судовладельцев. Замысел возмущал оскорбительной примитивностью.
Начальник морской инспекции, бывалый моряк, подсказал, как парировать этот удар. Александр Александрович искренне похвалил хитроумную находчивость начальника, но, одновременно, выразил сожаление, что план отражения кляузы связан с объемной писаниной.
— Ничего не поделаешь, батенька. Не умеешь ладить с проклятым капитализмом — сам и расхлебывай. Ну, благодарствую за хлеб-соль-звездочки, — поехали в пароходство. Ты сам доложи начальству ситуацию и свои соображения, а я буду присутствовать и подтверждать факты.
Оба тут же отбыли в пароходство. Вернулся Сомов на судно только вечером, усталый, злой, голодный. И сразу же дал это почувствовать каждому, кто попадался ему на глаза. Первому досталось вахтенному штурману — Володе Викторову.
— Вахтенный матрос у вас без нарукавного знака, трап коснулся настила причала, на мостике не выключен свет. Может быть, остальные недостатки вы попытаетесь обнаружить без моих замечаний? И перестаньте улыбаться! слышите? Как вы можете улыбаться, если вы на вахте да еще капитан вас отчитывает за плохое несение службы!
Володя улыбался застывшим ртом совсем не от веселья. Если Сомов обращался на «вы» и тщательно строил предложения — тут уж всегда было не до смеха. Здорово, видать, нагрели его в пароходстве, неизвестно, правда, за что.
— Я вам приказываю перестать улыбаться! Я не могу ругать человека, когда он лыбится от уха до уха! — уже кричал капитан, едва поднявшись по трапу на палубу. — Зайдите ко мне в каюту, — зло добавил он.
Володя поплелся следом за Сомовым.
— Слушайте меня внимательно, — продолжал Сомов, усаживаясь в кресло и вытирая платком багровую лысину. — Меня не интересуют ваши идеалы. Я не знаю, подражаете ли вы Швейку или Человеку, который смеется. Мне лично нужен прежде всего штурман, помощник, на которого я могу положиться хотя бы в объеме устава. На вас я не могу положиться, вы только что блестяще доказали это. Объясните, черт вас возьми, почему, подходя к судну, я вижу беспорядок, а вы, находясь здесь неотлучно, не видите его? А ведь это ваша основная обязанность, как вахтенного. Вы думаете, вам платят деньги только за умение улыбаться? Вы ошибаетесь. Видимо, вы ошиблись и в выборе профессии: вам следовало идти в цирк по клоунской части. Впрочем, может быть, это еще не поздно. Слушайте меня дальше. Я даю вам последний рейс — на тренировку и размышление. В течение этого рейса будьте любезны разучиться улыбаться на вахте. Запомните мое условие хорошенько, ясно? Идите! Постой, куда же вы, черт вас возьми? Принеси мне вахтенный и машинный журналы рейса номер семь. Буфетчице скажи, чтобы подала обед. Можно не разогревать, но быстро. Ну, что ты стоишь? марш!
