Капитан «Везера» подписал спасательный контракт с просьбой отбуксировать его судно в ближайший порт Западной Германии. Эта просьба влекла за собой значительное увеличение расходов по спасению, но у немецкого капитана не оставалось выбора: дизеля его судна вышли из строя, а экипаж, физически и морально травмированный пожаром, самовольно перебрался на «Ладожец» и отказался вернуться на изуродованный «Везер».
Просьба капитана закончить спасение буксировкой имела силу законного требования: буксировка была оговорена в тексте спасательного контракта. Собственно, она не представляла особой трудности — корпус «Везера» не пострадал от огня, а прогноз не предвещал ухудшения погоды. Нежелательность буксировки «Везера» подсказывалась только коммерческими соображениями капитана Шубина: он шел на восток, а немца следовало отвести на запад. Для «Ладожца» такое отклонение от курса означало потерю двух суток и ставило под угрозу выполнение его месячного плана.
Капитан Шубин снял с аппарата телефонную трубку.
— Узнайте, пожалуйста, куда следует «Ока», — попросил он радиста.
— В Амстердам, Вячеслав Семенович.
— Вы уверены?
— Да. По просьбе «Оки» я передал радиограмму агенту Амстердама через Киль. У меня осталась копия.
— В таком случае запишите текст аварийной радиограммы. Готовы? Пишите: начальнику пароходства точка Связи выходом строя дизелей капитан «Везера» просит отбуксировать судно ближайший немецкий порт точка Прошу обязать капитана «Оки» следующего запад попутно выполнить эту часть спасательных работ для освобождения меня следования назначению точка Капитан Шубин. Прочтите, что у вас получилось. Так. Правильно.
Александр Александрович, впавший в полудремоту, вздрогнул от телефонного звонка с мостика.
— Докладывает старпом. Капитан «Ладожца» просит ошвартоваться к его правому борту.
Александр Александрович бросил телефонную трубку в гнездо аппарата. Лицо его исказилось от гримасы, с которой начинаются слезы досады и беспомощности.
«Вот, теперь мальчишка командует мной, — негодующе констатировал Александр Александрович. — Не выполнить команды? Нет, нельзя. Такая неосторожность даст повод мальчишке проявить свою настойчивость, и все равно придется подчиниться. Запросить, зачем ему понадобилась «Ока»?.. А он вежливо ответит, что введет меня в курс дела после моего подхода к его судну… Ай да ну его к черту! Лучше подойти к «Ладожцу» без спора», — решил Сомов.
— Все готово к швартовке? — спросил капитан, выходя на левое крыло мостика.
