К освобождению Ружомберка партизаны готовились очень тщательно. Сто эсэсовцев в городе держались в стороне от словацкого гарнизона, состоявшего из тысячи солдат. Словакам немцы уже не доверяли и жили в большом особняке за высокой каменной стеной. Выкурить их из этой крепости было нелегко. Партизаны знали это.
Несколько отрядов из разных бригад отправились в город.
Первый отряд бригады имени Яношика начал переговоры с командованием Ружомберокского гарнизона, где у командира отряда Андрея Спусты служил брат в чине подпоручика. Подпольный комитет гарнизона, возглавляемый тем же подпоручиком, провел большую предварительную работу и был уверен, что солдаты по сигналу партизан готовы тут же выступить против немцев. Но солдатами командуют высшие чины. Они-то как раз и колеблются. Большинство из них согласны только на нейтралитет, а бить немцев считают опасным.
На помощь отряду Андрея Спусты с северной стороны подошли два отряда бригады десантника Сычанского, а с юга — отряд Козачека из бригады Егорова. И командиры, и рядовые в этих отрядах были словаками.
Такой национальный подбор давал надежду на то, что командование гарнизона, увидев своих земляков, сражающихся за освобождение родной земли от фашистов, хотя бы из солидарности поддержит своих.
На рассвете партизаны на крытых автомобилях въехали в город и окружили крепость эсэсовцев.
Немцы открыли огонь изо всех окон второго этажа каменного особняка.
Заняв оборону во дворах соседних домов, партизаны повели неторопливый, но меткий огонь. Был приказ: стрелять только по явной цели.
Когда стало очевидным, что у немцев боеприпасов больше и выкурить их не так-то просто, к тому же на помощь им может явиться авиация, к командиру первого отряда пришли четыре партизана, которых звали «Четыре Яна». Это были те самые шахтеры, с которыми десантники встречались еще в первые дни. В партизанском отряде они за несколько дней проявили такую отвагу, что слава о них разнеслась по всем окрестным городам и селам.
— Ну что, Яны? — Андрей Спуста почувствовал, что неразлучные друзья хотят предложить что-то интересное. — К вечеру возьмем особняк?
— Через двадцать минут, товарищ командир! — ответил Ян Налепка, самый маленький и самый находчивый в четверке.
— Что для этого нужно? — спросил Спуста.
