Когда огромная похоронная процессия поднялась на гору, где было кладбище, там уже стояло восемь партизан с алыми ленточками на головных уборах. Подпольщики в это время находились в засаде близ моста на дороге в Банска-Бистрицу. Ручной пулемет и несколько винтовок держали дорогу на прицеле, пока шли похороны.
Вооруженные автоматами партизаны стояли суровой безмолвной шеренгой, ждали, пока соберутся люди, бесконечной вереницей поднимавшиеся на кладбище.
Увидев такую небольшую группу партизан, люди удивлялись — их так мало, а столько страху нагнали на гардистов. Когда гроб поднесли к яме, русский партизан Иван Волошин, стоявший с правого фланга, услышал разговор стариков, которые держали крышку гроба.
— Это, конечно, не все…
— Само зримо, тут только маленькая часть отряда. Их, небось, не меньше сотни…
— Да, если б у них не было большой силы, не посмели бы придти сюда среди бела дня.
— Согласному стаду волк не страшен!
С кладбища было видно ущелье, по которому шло шоссе.
Волошин посмотрел туда: все ли там спокойно. Потом вышел из строя и остановился у гроба погибшего старика. Долго не мог сказать ни слова. Еще в соединении Федорова Иван отличался деловитостью, но речей произносить не мог. А теперь вот приходилось выступать перед такой массой незнакомых людей.
Народ, переполнивший кладбище, молча ждал. Те, что плакали, сейчас умолкли, чтоб слышать, что скажет этот русский парень.
— Братья и сестры! — по-словацки заговорил Иван. — Матери и отцы! Мне сказали, что маляр Матуш Гронка считался у вас молчуном. Впервые в жизни сказал он вслух то, что было у него на душе. И вот погиб…
Партизаны стояли в суровом молчании. По щекам у сотен собравшихся здесь мирных жителей катились слезы.
— Отецко Матуш! Ты только предсказал неминуемую кончину фашистов. А мы свершим этот приговор. Отецко Матуш! — Голос Ивана надломился. Он проглотил комок, застрявший в горле, и бросил прощальный взгляд на покойника. — Клянемся тебе, что отомстим!
— Клянемся! — хором повторили партизаны.
В толпе это слово прокатилось как эхо. А Волошин встал в строй с правого фланга и громче прежнего продолжал:
— Я, партизан отряда Яношика…
И семь голосов, как один, повторили его слова.
— Над гробом погибшего товарища…
Вслед за партизанами произнесли это и жители.
— За попранную свободу словаков и чехов… — говорил рядом с Иваном словак, и губы его вздрагивали. — За свободу и счастье всех трудящихся Чехословакии…
От толпы отделилось шесть юношей. На ходу подбирая шаг и выстраиваясь по два, они подошли к партизанской шеренге. Направляющий, совсем молодой паренек с пистолетом за поясом, приблизился чеканным шагом к русскому командиру и громко сказал:
