— А ну, какие вы есть грамотеи, товарищи Лугановы? — И, взяв за подбородок испугавшуюся ее сурового вида Клашку, деланно строго спросила: — С тебя разве начнем, красавица?
Когда очередь дошла до Дениса, товарищ Раиса положила и перед ним раскрытую книгу, ткнула в одну из заглавных букв длинным пальцем:
— Какая буква, герой?
Никитка, вертевшийся на лавке возле Дениса, упредил брата:
— Он, знаешь, сколь книг читал нам, тетенька, — вона всех их читал! — И показал на забитую книгами полку.
— Да ну?! — удивилась та, поведя одним глазом туда, куда показал Никитка; другой, поврежденный, глаз ее слепо бродил по окну. — А говоришь, два церковных класса окончил! А ну-ка, ну-ка, почитай нам.
Денис не заставил себя упрашивать и бойко, с хорошим чувством слога начал читать предложенную ему книгу. Товарищ Раиса, с неподдельным вниманием слушая Дениса, жадно ловя каждое его слово, громко и восторженно восклицала:
— Молодец! Нет, какой же ты молодец! Да ты знаешь, какой ты есть молодчина!
— А он и складать знаешь как может! — опять вмешался Никитка, едва Денис кончил читать.
— Складывать? Как это? А ну-ка, ну-ка?..
После того как Денис моментально сложил в уме несколько столбцов, в восторг пришли все три гостя. Товарищ Раиса сказала:
— Ах, Луганов, Луганов. Да ведь ты цены себе не знаешь, дорогой ты мой человек! Ломоносов! Тебе же учиться надо, Луганов, а ты гайки точишь. Вот только с войной кончим, университеты свои откроем — рабочие университеты! — да таких, как ты, — в первую голову!..
Степанида, слушавшая похвалы комсомолки, сдерживала рвущуюся из груди радость, терла глаза.
— Из таких, мамаша, как ваш Денис, будут наши ученые! Электростанции будут строить, города возводить!..
Уходя, товарищ Раиса дружески распрощалась с каждым из домочадцев, а Денису сказала:
— В комсомол тебе надо, Луганов, нам такие нужны. А пока давай помогай нам с ликбезом: дома чтобы у тебя все учились, а в субботу вечером в клубе вашем начнем занятия, так ты приходи, ты моим помощником будешь.
Степанида, проводив до крыльца комсомольцев, долго смотрела им вслед, потерявшимся в сырой вьюжной ночи, и сложные чувства бродили в ее уставшей от постоянных забот и тревог душе. Пугали надвигавшиеся на Волгу война и голод, разбои и грабежи в городе, неизвестность и долгое молчание мужа. А вот эти… С какой верой говорят они о будущей сытой жизни, будущих городах, академиях, о счастливом будущем и учености ее, Степаниды, детей! Откуда в них эта вера? Ходят в такой холод ночами по городу и поселкам, записывают в свои — кому они сейчас надобны! — ликбезы и дарят людям кусочки радости и надежды. Ну что ж, спасибо вам и на том, добрые и непонятные вы ребята!
