— У нас нет дома, мы в бараке, — осторожно, чтобы не обидеть Верочку, вставил Денис. — А вот Ленина выселяли. И в тюрьму сажали.
— Ленина? Кто он?
— Вождь революции. И всего пролетариата, вот кто!
И вспыхнул, устыдился своей горячности. Однако Верочка не заметила ни того ни другого.
— Мне ужасно тяжело в школе, — вздохнула она. — Мальчишки дразнят меня «буржуйкой». А какая же я буржуйка? Папа был товарищем председателя думы, но никогда не был буржуем. И при чем тут я? Скажи, ты никогда не будешь пользоваться моим положением и обижать меня? — незаметно для себя перешла на «ты» Верочка.
— Конечно! — воскликнул довольный таким переходом Денис. Слишком вежливое «вы» его угнетало.
— Как ты хорошо усвоил урок! — грустно улыбнулась Верочка. И вдруг решительно предложила: — Давай поклянемся, что всегда-всегда будем друзьями. И что бы с нами ни случилось, мы все равно останемся большими друзьями. И будем друг другу помогать, правда? И называть друг друга: «ты», как брат и сестра. Ты согласен?
— Давай! — окончательно просиял Денис.
— Тогда скажи: «Клянусь!»
— Клянусь!
— И я. Как хорошо, правда? — И оба облегченно вздохнули, словно свалили с плеч весьма большое и трудное дело.
— Домой бы твоему дружку надо, поздно уж, — мрачно сказала Марфа.
— И совсем не поздно! Денис, ты побудешь еще не много? Хочешь, я покажу тебе наш альбом?..
Неожиданно взгляд Верочки упал на сумку, с которой Марфа встретила Дениса у трамвая.
— Ты опять ездила на базар, Марфа?
— Хотела, золотце, да вот Дениска твой…
— И опять мамочкины вещи? Не смей ничего продавать мамочкиного! Ты слышишь, Марфа?
— Слышу, слышу.
— Мамочка непременно вернется! — почти вскричала Верочка, хотя Марфа и не думала возражать ей. — Денис, пойдем, я покажу тебе наш семейный альбом.
Денис впервые видел альбом. В бараке, например, все фотографии вывешивались только на стенах.
— Это мамочка. Тут она совсем молодая, — листая толстые, что котельное железо, страницы, поясняла Верочка. — А тут она с папой. Это мамочка в Гаграх… Нет, это она во Франции. Мамочка так много ездила, что трудно даже запомнить…
…Уезжал Денис поздно вечером. Марфа с Верочкой вызвались проводить его до трамвая. Уже прощаясь, Верочка шепнула ему:
— Знаешь, ужасно странно: мне так не хочется покидать тебя, и молю бога, чтобы скорее вернулась мамочка. Ведь она сразу же увезет меня в Петроград, к своей тете. Ужасно странно, правда?
Но что мог ответить Денис? Слова Верочки больно ранили его счастливое сердце. Он крепко пожал тонкую, в белой перчатке руку.
