— Понимаешь, отбоя нонче нет… Да-да… Телефонограмму? Давайте.
Он налегал на карандаш с такой силой, что на лбу показывались бусинки пота. Закончив, облегченно вздыхал и хвалил карандаш: «Добре хороший, не ломается».
Комендант укрепрайона, высокий, стройный человек с открытым мужественным лицом, прикрыл дверь, поправил портупею и спокойно произнес:
— Товарищи, наступил чрезвычайно острый момент. Мы стоим перед лицом огромной опасности. Весь наш гарнизон состоит из курсантов пехотной школы артиллерийского дивизиона, коммунистической роты, батальона особого назначения и мелких отрядов внутренней охраны, а всего едва ли наберется тысяча семьсот слабо обученных красноармейцев, количество пулеметов — ничтожно. Я предлагаю приступить к немедленной эвакуации города.
— Эвакуация эвакуацией, но мы должны бросить все силы и организовать оборону, — сказал Паршин.
— Поймите, товарищ Паршин, что на Тамбов наступают двадцать полков хорошо вооруженного противника.
— Я очень сомневаюсь в достоверности этих сведений. Они преувеличены.
— Мы не имеем права недооценивать и преуменьшать силы противника.
— Точно так же — переоценивать и преувеличивать. Это может отрицательно сказаться на боевом духе нашего командного состава. Двадцать полков! — удивился Паршин. — Из каких источников получены эти сведения?..
— Сведения доставлены нашей разведкой, — нахмурив седоватые брови, ответил комбриг Соколов, бывший полковник, военный специалист, работавший на советскую власть и сумевший войти в доверие. На него была возложена ответственная задача организовать оборону города. В скрипучем голосе Соколова слышалось раздражение.
Паршин пожал плечами и не нашелся что ответить.
— К сожалению, наша разведка работает плохо, — поддержал Паршина начальник пехотной школы курсантов, покручивая рыжие усы. Это был старый фронтовик, окончивший командирские курсы. — Кто станет отрицать, что у нас плохо налажена связь и слабая разведка, — обратился он к Соколову. — А что вы намерены делать с дезертирами?
— Отправить в тыл, — ответил за Соколова комендант.
— В какой тыл? Где тыл? Где вы возьмете людей для конвоирования двух тысяч человек дезертиров, когда на счету каждый красноармеец, — горячился Паршин.
— Менее злостных, — заскрипел голос Соколова, — вооружить винтовками, а более злостных направить для рытья окопов на подступах к городу.
— Да-да. Пусть эта сволочь поймет, чего она достойна, — добавил молчавший до этого командир батальона, мало походивший своим гражданским видом на военного человека.
