Устин и Паршин скакали по ровным улицам в совет укрепрайона.
Навстречу попадались группы людей с лопатами и кирками. Одни шли весело, с песнями, другие, конвоируемые красноармейцами, тащились понуро, позвякивая лопатами о мостовую. Некоторые из них отпускали двусмысленные шутки, остроты по адресу останавливающихся прохожих, оживленно беседовали и метали злые, насмешливые взгляды на конвойных.
— Буржуев… окопы рыть, — бросил Паршин и, остановив лошадь, спросил: — Бондарев! Откуда взяли?
— Из домов, с базара брали, где попадутся, товарищ командир, — поспешно ответил красноармеец.
Мимо шли, маршируя, курсанты пехотной школы с винтовками, вскинутыми на плечо. Взмокшие гимнастерки липли к спине. Загорелые молодые лица. Стальные штыки поблескивали на солнце. Несколько сот марширующих бойцов прошли колонной по четыре человека, шаг в шаг, тяжелой суровой поступью. «Они будут защищать город…» — подумал Устин.
Молодой парень ловко расклеивал новые приказы, около которых собирались толпы граждан. Устин на минуту задержался у тумбы и успел прочитать:
ПРИКАЗ
15 августа 1919 г.
г. Тамбов
§ 1. Ввиду приближения к городу бандитов Мамонтова город Тамбов с 18 часов сего 15 августа объявляется на осадном положении.
§ 2. Появление на улицах после 20 часов воспрещается. Пропуска на хождение по улицам советским работникам, имеющим в том крайнюю необходимость, выдаются у коменданта города…»
— Надя! — услышал Устин.
От толпы отделилась молодая девушка в коричневом платье и подошла к Паршину.
— Ты придешь сегодня вечером? — ласково спросил Паршин.
Девушка оглянулась и, сделав строгое лицо, показала на висевший приказ.
— Ну-ну! — смеясь, погрозил Паршин и, наклонившись к Наде, стал ей что-то рассказывать вполголоса. Она слушала, поглядывая в сторону Устина, и в знак согласия кивала головой. Устин не слышал слов Паршина и смотрел на девушку. На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать. Густые локоны белокурых волос спадали на лоб и на уши. Резким движением головы она откидывала их назад. Взгляд синих быстрых глаз был смел и казался немного дерзким.
— Ну?.. — спросил, выпрямляясь, Паршин.
Девушка засмеялась.
— Только не вечером… или вечером, но попозже. — Она взялась за луку седла и устало проговорила: — Ты знаешь, Петя… У нас работы пропасть. — Она приветливо подняла руку и, перебежав дорогу, скрылась в толпе.
В совет укрепрайона Паршин приехал к началу военного совещания, на которое были вызваны командиры всех частей. Устин остался с дежурным красноармейцем, который отвечал по телефону все время одно и то же: «Дежурный совета укрепрайона слушает» и, обращаясь к Устину, замечал:
