Только на эти вопросы Нита вряд ли ответит сейчас, ведь не отвечала же она раньше. Надуется, а то и вовсе развернется и уйдет.
Но, пожалуй, кое-что спросить можно.
– То, что я остался в башне один, а потом упал – это ловушка? Те парни, с которыми я пришел, это они подстроили?
Девочка пожала плечами.
– Не знаю. Может, они, а может, дело в том, что ты маг. Эхо очень не любит магов.
– Но как ты поняла, что я в опасности?
– Твой огонь начал меркнуть. – Нита нахмурилась. – Ты должен быть осторожен! Это ведь Степь! Смотри, я могу перенести тебя к границе с империей. Это сложно, но если я подготовлюсь…
Альмар покачал головой.
– В империи меня ищет отчим, чтобы убить. Он служит Солнечному, а я Темный.
Нита задумчиво подергала одну из своих многочисленных косичек.
– Ладно, я что-нибудь придумаю.
Альмар брел в высокой траве и размышлял о том, что рассказала Нита, и о том, о чем она умолчала. Второго было больше, но и первого оказалось немало.
– Ха! Живой он! Я же говорил, ничего ему не сделается!
Альмар поднял голову. Голос принадлежал Шенгу, который ехал на лошади рядом со своим отцом. В поводу взрослый туур вел запасного коня.
– Мы за тобой – на тот случай, если ты еще жив, – весело сообщил подросток. – Что, Эхо поиграло и выпустило?
– Если ты был уверен, что я жив, почему не дождался? – Альмар посмотрел Шенгу в глаза, и тот на мгновение отвел взгляд.
– Мы подождали, – сказал он неубедительно. – Только нам запрещено находиться в Степи ночью. Вот и вернулись без тебя.
Альмар обернулся. Где-то там, за горизонтом, невидимая отсюда, осталась странная крепость, в которой жило Эхо. Путь оттуда занял всю ночь, но был спокойным и безопасным – потому что рядом с ним шла Нита и время от времени магией отгоняла ночных хищников. Лишь когда до стойбища осталось менее мили, она ушла, если это можно было назвать так.
– Как ты выбрался из башни, мальчик? – Старейшина Каман, отец Шенга, смотрел цепко.
Альмар пожал плечами.
– Когда остальные исчезли, я спустился по лестнице и вышел через тот же ход, через который мы зашли.
– И все? – В голосе Камана звучало недоверие.
– Да. Только когда я вышел из хода, уже начинался закат.
– Хм… – Каман провел рукой по своим длинным висячим усам. – Тогда ты первый на моей памяти, кого Эхо сперва поймало, а потом просто выпустило.
Альмар посмотрел на солнце, поднявшееся над горизонтом достаточно высоко. Не особо тууры торопились его искать. Наверное, если бы не их настороженное отношение к господину Митрилу, и вовсе бы не стали.
