– Они?
– Оборотни.
Остальные наемники переглянулись, а Арон сдвинул брови. Он начинал понимать, какой окажется история Кирка.
– Может быть, вы слышали, что иногда у Вольных рождаются странные дети. Странные они, правда, только для оборотней, – заговорил Кирк. Ухмыльнулся, будто рассказывал шутку и предлагал другим тоже посмеяться. – Эти дети не умеют перекидываться. В них нет духа зверя. Они просто люди. Обычные слабые человеки, родившиеся от Волков.
– Ты… – протянул Арон.
– Я, – кивнул Кирк. – Мой отец надеялся, что дух Волка все же проснется. Что я перестану быть позором племени и его личным позором. Когда мне исполнилось четырнадцать, он понял, что этого точно не случится.
– И тогда тебя решили изгнать?
– Нет, меня решили убить. Выродков всегда убивают. Но вмешался жрец Серой Госпожи – он гостил тогда в нашем племени. Сказал, у богини на меня особые планы. Моя славная родня уже настроилась на другой исход, такое разочарование… Но решению жреца они подчинились.
– Значит, ты этот, из зверей, но сам не зверь. Да еще и любимец богини Смерти. Про господина Тонгила я даже не говорю. Ну и компания подобралась. Может, еще кто-нибудь из вас такой же ненормальный, а? – Бракас подчеркнуто отодвинулся от Кирка и теперь подозрительно оглядывал каждого.
– Хорошая компания, – не то согласился, не то возразил Инис.
«Хорошая, – подумал Арон. – Очень хорошая. Подросток – маг-недоучка. Наемник – несостоявшийся слуга богини Смерти и при том недооборотень. И он сам – недомаг, недоТемный, по сути, самозванец. У кого-то из богов оказалось весьма извращенное чувство юмора».
Вольные действительно явились на рассвете. Две дюжины всадников и дюжина волков. Остановились в некотором отдалении, и только один, мужчина лет сорока на вид, приблизился к отряду. Должно быть, вождь. Чуть склонил голову, приветствуя Арона, обвел взглядом остальных, задержавшись на Кирке, и вновь повернулся к магу.
– Господин Тонгил, мы вас уж и не ждали. Жрецы Гиты заявили, что убили вас.
Арон криво улыбнулся.
– Да, убили. Временно.
– Смерть мало кого отпускает из своих владений. У нее должны быть особые планы на вас, господин Великий маг.
– Может быть, и планы, – согласился Арон. – Но раз уж я жив, то собираюсь воспользоваться вашим гостеприимством и кое-чем озаботить вас.
Это была не просьба. Вождь Вольных это тоже понял.
– Конечно, господин Тонгил. В чем это будет заключаться?
– Кое-кто из моего отряда останется у вас до начала весны.
