Размышляя, Арон продолжал одну за другой выпускать Тени. Теперь их в темноте вокруг ночного костра скользило не меньше пары десятков. Словно двадцать пар дополнительных глаз, и каждая передавала то, что видит. Два дня назад Арон провел эксперимент: проверил, сколько Теней одновременно может выпустить. Остановился, когда счет пошел на четвертый десяток и контроль над ними начал слабеть.
А рассказ Кирка между тем все длился. Там из песка вылезали скарабеи размером с мужскую ладонь. Там грозовая туча устала метать молнии и начала ронять градины размером с куриное яйцо. Там последний живой Темный маг еще отбивался от гигантского змея. Там почти все наемники уже полегли, и лишь один десяток, все раненые, из последних сил защищался от новой напасти – человекоподобных тварей с лицами, покрытыми короткой белой шерстью…
Одна из Теней Арона вдруг задергалась, а затем растеклась по траве, отказываясь повиноваться. Маг замер, потом развернулся в ту сторону, где это случилось. Опасности он не чувствовал, только небольшое напряжение, исходящее как раз с той стороны, где его Тень вышла из-под контроля.
– …и вот так я остался последним живым человеком. Уставший, израненный. А твари сжимали кольцо. Тогда я понял, сейчас они убьют, и меня… – Кирк сделал драматическую паузу, и парни зашевелились.
– И что? – не выдержал Инис. – Дальше-то что случилось? Как ты выжил?
Кирк тяжело вздохнул.
– Никак не выжил. Убили меня там. Твари беломордые и убили.
Первым отреагировал Бракас. Хохотнул. Замолчал. Открыл рот – и закрыл, как если бы хотел рассмеяться еще раз, но раздумал. И посмотрел на Арона. А следом на Арона посмотрели и все остальные.
– Кирк что, лич? – дрогнувшим голосом спросил мажонок. – Господин Тонгил, он…
– Придуривается он. – Арон вздохнул и обвел свой отряд взглядом. – Лич из него, как из меня Солнечный. Ну вроде не маленькие, нет? Рикарду еще простительно в такие байки верить.
Кирк, сидевший с застывшей на лице скорбной миной, заухмылялся.
Арон поднялся на ноги, развернулся в ту сторону, где продолжала лежать на земле и отказывалась двигаться его Тень. На причину этого следовало взглянуть поближе. Жестом велев остальным оставаться на месте, маг выпустил перед собой несколько огненных шаров и пошел в сторону Тени.
Далеко в степь идти не пришлось, странности начались уже в двухстах шагах от лагеря. Там, в высокой траве, лежали скелеты. Много скелетов. Просто гладкие кости, ни клочка одежды, ни пряди волос, ни земли, ни трухи. Идеально отполированные.
