Лагерь.
Толпящиеся люди.
Сгрудившиеся лошади.
Сильный запах страха.
Но найти источник тревоги он не успел.
Полуэльф посмотрел на причину недавней неудачи, на Альмара, который сидел у костра, задумчиво разглядывая сброшенную кожу змеи – именно ее Мэа-таэль использовал, призывая духа зверя. Почувствовав его взгляд, мальчик поднял голову.
– Я смогу научиться видеть глазами змеи, как вы?
– Для этого надо родиться в Степи и получить благословение духов, – отозвался полуэльф.
– Вот как…
Альмар разочарованно вздохнул и размахнулся, чтобы бросить змеиную кожу в огонь, но рука замерла в воздухе. Мэа-таэль наблюдал, как ребенок медленно опустил руку и расправил змеиную кожу на колене. Детское лицо приняло сосредоточенное выражение, так похожее на то, которое полукровка часто видел у Арона.
«Мертв», – толкнулось в виски.
И тут же – «Нет, не верю».
И – «Мертв. Не лги себе, Арон мертв».
Мэа-таэль тряхнул головой, привычно отгоняя привычную мысль. И чувство вины. Последнее время они всегда шли рядом, каждое воспоминание – и чувство вины, каждое сравнение Альмара с его отцом – и чувство вины.
– Расскажите, как говорить с духом зверя. – Мальчик испытующе посмотрел ему в глаза. – Вдруг у меня получится. Я хочу научиться.
«Расскажи, как ты ловишь зимний ветер. Вдруг у меня получится. Я хочу научиться».
– Господин Митрил!
Полуэльф моргнул, сбрасывая наваждение, заставляя себя не слышать знакомый голос, звучащий в голове. Последнее время он только и делал, что заставлял себя не слышать и не вспоминать. Жаль, получалось плохо.
– Я попробую, – сказал Мэа-таэль почти против воли, эхом повторив слова, которыми ответил на просьбу друга, произнесенную больше пятнадцати лет назад.
Тени Альмар больше не призывал. Хотя хотелось. Он и подумать не мог, что ему будет так сильно этого хотеться. И вечером, когда он стреноживал лошадей, добытых где-то господином Митрилом, и ночью, когда лежал, глядя в звездное небо, а сон все не приходил, и днем, когда они ехали, охотились, оглядывали очередное опустевшее стойбище…
Желание призвать Дар росло и росло – призвать и вновь ощутить это ни с чем не сравнимое чувство, заполнить магией пустоту внутри.
Возможно, вызвать только одну Тень будет безопасно? Всего одну серую Тень, которая вырастет из ничего, которую он спрячет под одеждой, которая будет жить рядом с ним, словно маленькая пустынная змея…
Альмар тряхнул головой, в очередной раз отгоняя искушение. Посмотрел на полуэльфа, который, держа коня в поводу, рассматривал что-то в высокой траве.
