Мерлин представился Армакам, спасая девятнадцатилетнего наследного принца Кэйлеба от заказного убийства, а затем предложив свои услуги отцу Кэйлеба, королю Хааралду.
Король возглавлял государство, которое окружали противники. Богатство Чариса и огромный торговый флот годами вызывали растущее негодование и зависть у многих других королевств Сейфхолда. Теперь казалось очевидным, что эти королевства шли к открытой войне против Чариса… при поддержке Матери-Церкви и — особенно — великого инквизитора Жэспара Клинтана, который явно не доверял чарисийской неортодоксальности. Король Хааралд воспринял прибытие Мерлина как ниспосланное небом преимущество в этом надвигающемся конфликте. Среди прочего, сейджин Мерлин наблюдал «видения», благодаря незаметным разведывательным пультам, которые он мог использовать с орбиты. И у него был огромный запас знаний, которыми он мог поделиться — ни одно из которых не нарушало Запретов — от повторного введения арабских цифр и алгебры до изобретения хлопкоочистительной машины, прядильной машины и новой конструкции парусных военных кораблей с пушечным вооружением, чтобы заменить весельные галеры Сейфхолда. До прибытия Мерлина Хааралд видел только смерть, разорение и жестокое порабощение своего народа. Теперь он видел, по крайней мере, шанс выжить, несмотря на огромные силы врагов Чариса.
Мерлин предупредил Хааралда, что у него есть своя миссия. «Я уважаю вас и во многих отношениях восхищаюсь вами», — сказал он королю. — «Но моя истинная преданность? Она принадлежит не вам или Кэйлебу, а будущему. Я воспользуюсь вами, если смогу, ваше величество. Использую вас, чтобы создать день, когда ни один человек не будет владеть другим, ни один человек не будет считать людей, рожденных менее благородно, чем он, скотом или овцой».
Хааралд Армак принял это предупреждение… и службу Мерлина Этроуза.
* * *
В течение следующих девяти сейфхолдских лет Мерлин и король Хааралд — а после смерти Хааралда в битве король Кэйлеб — сражались плечом к плечу. Хааралд погиб, защищая свой народ, прежде чем Мерлин узнал, что он и епископ Теллесберга Мейкел Стейнейр знали правду об «архангелах» с самого начала, благодаря монастырю Сент-Жерно, основанному человеком по имени Джеремайя Ноулз, одним из первых «Адамов» с доказанной преданностью Пей Шан-вей, оставившим дневник… и копии книг, которые предшествовали Сотворению Мира. Мерлин узнал об этом только после смерти Хааралда, только после того, как Кэйлеб принял корону. И только после того, как Мейкел Стейнейр — при неизменной поддержке Кэйлеба — провозгласил Церковь Чариса, основанную на вызывающем утверждении, что каждый человек имеет право — более того, ответственность — решать для себя, во что он или она верит.
