— Ну-у-у… — протянул Пит.
Однако Боб уже занялся магнитофоном и направил микрофон на старый дом среди деревьев.
— А-А-А-ааааааааа-ааааа-иииии!
Крик замер, насмерть перепугав мальчишек.
— Бежим! — крикнул Пит. — Хватит с нас!
Боб не возражал. Они бросились назад по заросшей дороге к тому месту, где спрятали свои мотоциклы.
Пит всегда бегал быстро, как олень, но Боб в этот день перекрыл все свои личные рекорды. После того как он свалился с кручи и в нескольких местах переломал ногу, ему довольно долго пришлось пробыть в гипсе, а потом еще дольше делать всякие упражнения, зато теперь он ощущал такую легкость, что ему казалось, он не бежит по земле, а летит по воздуху.
Однако далеко им бежать не пришлось. Чьи-то сильные руки остановили их.
— А-а-й! — вырвалось у изумленного Пита, когда он наткнулся на кого-то, стоявшего позади них на дороге.
Боб тоже замер в чьих-то цепких пальцах.
Они никак не ожидали, что не одни на этой позабытой дороге застигнуты жуткими криками.
— Эй, парень! — добродушно воскликнул мужчина, подхвативший Пита. — Ты меня так с ног свалишь!
— Что это было? — спросил тот, на которого налетел Боб. — Мы видели, как вы там слушали.
— Не знаем, — беря себя в руки, ответил Пит. — Похоже на привидение.
— Привидение! Чепуха!.. Кто-то там попал в беду!.. Может быть, бродяга…
Всего мужчин оказалось пятеро или шестеро, и все они заговорили одновременно, не обращая никакого внимания на Пита и Боба. В темноте мальчикам не удалось хорошенько их разглядеть, однако все они были как будто прилично одеты и, наверно, жили в респектабельном районе недалеко от запущенного поместья и пустого дома, известного как Зеленый Дом, или Дом Грина.
— Почему бы нам не зайти в него? — проговорил один из мужчин неестественно громко. У него был глубокий голос, но лица его Боб не мог разглядеть, разве что усы. — Мы пришли посмотреть на старый дом, пока он не совсем развалился. Кто-то кричал. Наверно, там человек и ему нужна помощь.
— А я говорю, что надо вызвать полицию, — нервозно дернувшись, произнес мужчина в клетчатом спортивном пиджаке. — Это их обязанность следить за порядком.
— А вдруг там раненые? — возразил мужчина с красивым голосом. — Нет, надо идти самим, полицейских пока дождешься, мало ли что может случиться…
— Согласен, — поддержал его мужчина в толстых очках. — Надо посмотреть внутри и вокруг.
— Вы идите внутрь, а я вызову полицейских, — заявил мужчина в клетчатом пиджаке.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как мужчина с собачкой на поводке сказал:
