Хотя ночь показалась сперва теплой, но здесь, в степи, упругий встречный ветер обжигал холодком лицо и заставлял Василия поеживаться.
Иногда через дорогу испуганно скакали на тонких длинных ножках тушканчики, выходившие по ночам из своих нор на охоту. В лучах света они казались белыми комочками ваты. Порою мелькала тень какой-нибудь вспугнутой птицы.
Часто попадались встречные машины. Приветливо подмигивая фарами, они с грохотом проносились мимо, и тогда мотоцикл нырял в густое облако пыли, и Василий чувствовал, как эта пыль резала глаза, щекотала в носу.
Сейчас доктора удивляло обилие огней в степи. То там, то здесь сияли они то в одиночку, то собираясь кучками, словно для какой-то дружной беседы, в другом месте ползли парами, тройками… Он знал: это работают комбайны, это трудятся люди на колхозных полях в страдные дни уборки, и ночь им не помеха!
…Термометр показывал тридцать девять градусов. Пульс у больного малыша трудно было сосчитать: под пальцем трепетала тоненькая ниточка артерии. Ребенок дышал часто и натужно, будто ему не хватало воздуха. Лицо у него было пунцово-красным, особенно щеки, они пылали. Когда Василий попытался фонариком осветить лицо ребенка, тот плотнее сжал припухшие веки и расплакался.
«Светобоязнь», — отметил про себя Василий.
У кроватки, всхлипывая, стояла молодая женщина-мать. Эти всхлипывания раздражали Василия, мешали ему сосредоточиться. Из рассказа родителей он уже знал, что четырехлетний Женя утром чувствовал себя героем, а в полдень закапризничал и неожиданно попросился в постель. Мать сначала не обратила на это внимания, думая, что сынишка набегался, устал. Укладывая сына в постель, она почувствовала, что у него повышена температура. Срочно был приглашен сельский фельдшер. Фельдшер Соломка успокоил родителей: ничего опасного нет, просто-напросто малыш немного простыл: где-нибудь сквознячком протянуло, и только. Фельдшер посоветовал напоить Женю чаем с малиновым вареньем, растереть спинку одеколоном или водкой.
А часам к десяти у малыша начался бред, он метался в кроватке, и отец, по требованию матери, помчался на мотоцикле за врачом.
И вот теперь, осматривая ребенка, Василий не мог установить заболевания. В голове проносились названия и признаки разных болезней, но все перепуталось. Болезнь началась внезапно, или, как выражаются медики, остро… Ну и что же? У детей почти все заболевания начинаются остро: ребенок бегает, шалит и вдруг — слег в постель…
