Светало. Звезды, будто испуганные светлячки, пронизывали пространство слабыми лучиками. Глубокая тишина сковывала дома и деревья.
Джаббаров закурил и, повернувшись к калитке, изумленно вскинул голову.
Впереди, как грозовой всполох, поднялось огромное розовое зарево. Под ногами что-то загрохотало и покатилось куда-то вниз.
«Что это?» — огляделся Джаббаров.
Страшный толчок, последовавший тут же, отшвырнул его к дереву. Он схватился за оголенную ветвь, с трудом удержался на ногах, рванулся к двери.
— Карима!
Голос жены потонул в страшном грохоте:
— Касымджан!
Налетел ветер. Унес пыль, взметнувшуюся к небу желтым столбом. Обнажил дом.
«Что это?» — снова застыл на месте Джаббаров.
Дома, собственно, уже не было. Было покосившееся глинобитное сооружение из трех стен. Четвертая стена валялась рядом с искореженной дверью.
— Карима?!
— А-а-а-а-а! — отозвалось эхо.
Джаббаров кинулся к пролому, перелез через груды кирпичей в комнату, метнулся, будто помешанный, к кровати.
Жены на кровати не было.
— Ка-арима?!
— Ка-асымджан?!
Они встретились в темноте. Она еле держалась на ногах. Он поднял ее и, осторожно ступая, вынес из комнаты во двор.
— Пусти.
У него не нашлось слов ответить ей. Он остановился на миг у дерева, прислушиваясь к голосам, доносившимся из-за дувала.
— Что это было?
— Землетрясение.
— Землетрясение? — У нее расширились глаза от ужаса. — Касым, у наших, наверно, дом тоже развалился? Может быть...
Она не решилась сказать то, что готово было сорваться с языка.
— Не беспокойся, пожалуйста. Янгишахар далеко. Твои родители живы. Эпицентр где-то здесь. Возможно, даже под городом. Не беспокойся. Родители живы. Я уверен.
— Уверен? Это землетрясение, Касым!
— Пожалуйста, не беспокойся. Отдохни... Отдохни, Карима, прошу тебя.
Он говорил спокойно, словно был уверен в том, что с родными жены ничего не случилось. Однако у него так же, как и у нее, было тревожно на душе. Ему хотелось сейчас же бросить все и полететь в Янгишахар.
Они вышли на улицу.
На улице толпились соседи. В воздухе стоял все усиливающийся гул потревоженного города. Беспокойно, с надрывом лаяли собаки. Кто-то совсем рядом голосил истошно:
— Вай дот, вай дот, вай дот!
Джаббаров остановился — к нему сразу со всех сторон кинулись люди: в пижамах, в трусах, босиком.
— Касым-ака, что же это? Что, Касым-ака? Землетрясение, да? Землетрясение? Скажи, как быть? Что делать? Что, Касым-ака?
Джаббаров посмотрел на женщину, которая требовала ответа, внимательно оглядел собравшихся соседей. Они, по-видимому, ждали слова поддержки, помощи от него.
