— Встречался, — с недоумением посмотрел Азимов на Голикова, не зная, чем объяснить такой переход.
— Встретишься еще раз, не вздумай ныть, как сейчас. Он из тебя отбивную сделает. В общем, не отказывайся от предложения Ивана. К его услугам прибегают многие наши товарищи. Я даже не знаю, что бы делал без него. Выиграешь, в общем.
«Выиграешь, — Азимов зябко поежился, будто стряхнул воспоминание, отвернулся от Байкабулова, угрюмо сидевшего за письменным столом. — Выиграю! Непременно выиграю! Иначе нельзя! Кто же ты такой, Нос?
Звали этого человека Носом все — взрослые и малые. Причем, к этому прозвищу до того привыкли, что никто из колхозников ни разу даже не поинтересовался, были ли у него вообще имя и фамилия.
— Вы часто встречаетесь с этим человеком?
Азимов задал очередной вопрос Байкабулову только потому, что других вопросов у него не было, беседу же нужно было продолжать, так как он чувствовал, что находится на правильном пути.
Байкабулов потянулся к графину с водой:
— Часто? Как когда!
— Он не вызывал у вас никаких подозрений?
— Нет.
— Подумайте лучше.
— Я уже думал. — Байкабулов наполнил стакан, сделал два глотка, вытер тыльной стороной ладони рот. — Оставьте его в покое. Это безобидный человек. Мне кажется, вы зря потратите время, если будете искать преступников среди колхозников и рабочих колхоза.
— У вас есть и рабочие?
— Есть. Пришлые. Строят кутан.
— Загон для скота? Вы хорошо знаете этих людей?
— Я верю им.
— Это не причина для защиты.
— Полагаю, что вы немногого добьетесь, видя в людях только отрицательные стороны.
— Вас никто не подозревает, — покривил душой Азимов. — Мы, возможно, вели себя резко с вами лишь потому, что вы пытались что-то скрыть.
— Я ничего не скрываю.
— Ладно. Допустим. Давайте возвратимся к Носу. Он заходил когда-нибудь в кассу?
— Заходил.
— Один?
— Да.
— Что интересовало его?
— Ничего.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Может быть, его все-таки что-нибудь интересовало?
— Нет.
— Подумайте.
— Когда он заходил ко мне, я интересовался... анекдотами. У него удивительный дар рассказчика. Попробуйте поговорить с ним, сами убедитесь.
Азимова не интересовал Нос-рассказчик. Он хотел знать, мог ли Нос совершить преступление.
— Когда вы позавчера приехали из банка?
— Часов в пять.
— Он заходил к вам?
— Заходил, когда я кончил выдавать зарплату.
— Ну?
— Бросьте вы в самом деле, — снова упрекнул Байкабулов. — Не мог Нос убить человека. Понимаете: не мог!
Азимов продолжал допрос с тем же упорством.
