По двору летали две пташки, не по-осеннему радостно чирикавшие. Они взмывали в небесную высь, кружили над головами людей, примечали с высоты подходящее место, садились на землю и рылись в листьях и мусоре в поисках пищи. И они так увлеклись своим занятием, что не заметили черной кошки, подкрадывавшейся к ним из-за машины. Хищник не торопился. Он двигался медленно и мягко и замирал, как только птицы вновь принимались чирикать. Они как будто бы о чем-то оживленно и весело беседовали. Когда гомон замолкал, кошка оттаивала, оживала и незаметно кралась дальше. Маленькие жертвы ни о чем не догадывались. Они по-прежнему возились с разным мусором. Вдруг внезапный рывок, прыжок, и кошка обрушилась на одну из птиц. Смерть наступила мгновенно. Вторая пташка осталась совсем одна. И она сразу поняла, что дальше ей быть самой по себе. Она тут же улетела прочь, больше не чирикая. В хищном звере, терзавшем добычу, Марк отчего-то разглядел Старика и теперь еще сильнее возжелал выстрелить тому в лицо. Чтобы никто больше не оставался один.
Совсем без настроения он добрался до остановки. Сел на лавку и принялся ждать. Почти сразу подошел нужный автобус. И снова здравствуйте, автомобильные пробки, сигналы клаксонов, светофоры, рыдающие сирены карет скорой помощи, духота и очередные два часа жизни, потраченные впустую. Наконец, конечная! Марк, утомленный столь длительной поездкой поспешил к выходу, на свежий воздух. Он вышел из автобуса и очутился на запруженной улице.
Люди, люди, люди. Кругом двуногие двурукие существа, похожие на самого Марка… так что он безо всяких проблем влился в их ряды. Он лениво побрел мимо высоких зданий, мимо аптек и банков, мимо магазинов и ломбардов. Тротуар нещадно кусал подошвы его ботинок. При таком количестве ходьбы не удивительно, если через месяц придется покупать новую пару обуви. О денежных тратах Марк старался не думать. Навстречу ему спешили разные люди, такие серьезные и мрачные, как будто в их жизнях стряслось что-то очень скверное.
Марк устал от этого невыносимо ханжеского города, населенного паразитами всех видов и мастей, торговцами, страховыми агентами и проститутками. Не представлялось возможным преодолеть и десяти метров и не наткнуться при этом на очередного безумного бродягу в драной одежде и драных башмаках. То тут, то там возникали разные мутные личности: пьяный обмочившийся забулдыга; старушка с нистагмом, разговаривающая с невидимыми собеседниками; махинатор, проделывающий ловкие фортели и дурачащий недалекую публику. Их всех обгоняли обыватели и поденщики, спешащие по своим неотложным делам. И даже молодые и упругие лица являли собой сплошную озабоченность. Озабоченность деньгами, работой и жратвой. В их взглядах читался миллион неразрешенных проблем, которые они сами себе выдумали со скуки. Из всех витрин, мимо которых проходил Марк, кричали одни и те же вывески. «Купи по сниженной цене». «Купи со скидкой в двадцать пять процентов». «Купи в рассрочку». Он же читал вместо этого: «Заплати. Заплати. Заплати». Заплати за всю эту дребедень. Заплати за совершенно бесполезную рухлядь в красивой обертке. Заплати за мусор, рекламу которого показали по телевизору. Заплати, иначе тебя вышвырнут из общей обоймы. Заплати за возможность следовать за толпой. Жертвуй целыми часами своей жизни за очередную никчемную безделушку. Будь расточителем, потребителем, дисконтером, обывателем. Влачи срединно-среднюю жизнь на срединно-средней должности со срединно-средним окладом. Будь, плати, влачи или же выйди вон из общего потока.
