"Боже мой!" — воскликнул я.
"К счастью, — продолжил граф, стиснув зубы, — мои братья живы…"
«Да, — вскричали мы в один голос, — и мы отомстим!»
— Значит, — спросила мадемуазель де Сурди, — это вашего брата вели на расстрел?
— Да, — ответил Эктор. — Вам достаточно знать это или вы желаете знать подробности его смерти? Эти подробности, каждая из которых заставляла сильнее биться наши сердца, для вас не столь уж важны, ведь вы не знали бедного Леона.
— О нет, напротив, продолжайте! — воскликнула мадемуазель де Сурди. — Не опускайте ни одной детали; разве господин Леон де Сент-Эрмин не был моим родственником и разве у меня нет права сопровождать его до самой могилы?
— То же самое мы сказали Шарлю, и он продолжил:
«… Вы понимаете, какое потрясение я испытал, узнав, что этот красивый молодой человек, исполненный юного задора, так легко шагавший и так весело беседовавший, вот-вот умрет.
К тому же он был мой земляк, глава одной из самых знатных семей в наших краях, словом, граф де Сент-Эрмин.
Я придвинулся к нему.
"Неужели нет никакой возможности вас спасти?" — спросил я его тихим голосом.
"По правде сказать, я не знаю ни одной, — ответил он. — Будь мне известна хоть одна, я бы ее использовал, причем не теряя ни секунды".
"К несчастью, я тоже ничего дельного не могу вам предложить, но мне хотелось бы, расставаясь с вами, сказать себе, что я хоть в чем-то был полезен вам и, не имея возможности спасти вас от смерти, попытался хотя бы смягчить ее и тем самым помог вам умереть".
"С тех пор как я увидел вас, я вынашиваю одну мысль”.
"Говорите".
"Возможно, это несколько опасно, и я боюсь, как бы вас это не испугало".
"Я готов на все, чтобы оказать вам услугу".
"Я хотел бы передать весточку брату".
"Я берусь передать ее".
"Но это письмо".
"Я вручу его".
"Я мог бы отдать его капитану, это славный человек, и, вероятно, он отправит его по назначению".
"С капитаном это всего лишь вероятно, со мной же оно дойдет наверняка".
"В таком случае слушайте меня внимательно".
Я придвинулся к нему еще ближе.
"Письмо написано, — сказал он, — и зашито в моей шапке".
"Хорошо".
"Вы попросите у капитана разрешения присутствовать при моей казни".
"Присутствовать при казни!" — воскликнул я, чувствуя, что на лбу у меня выступил холодный пот.
"Не гнушайтесь этим: казнь это всегда любопытное зрелище. Есть много людей, которые ходят смотреть на казни исключительно ради удовольствия".
"У меня не хватит духа".
"Ба, это происходит так быстро!"
