"Связан, — повторил он, смеясь. — Да, клянусь, вы нашли точное слово, дорогой мой. Однако я не связан с начальством, я связан с самим собой”.
"Послушайте, — произнес я, понижая голос, — вы обращаетесь ко мне на вы и во весь голос называете меня сударем; вы не боитесь потерять из-за этого свое место?"
"Слышите, капитан? — со смехом воскликнул молодой человек в белом плаще. — Этот юный гражданин опасается, как бы я не потерял место, потому что обращаюсь к нему на вы и называю его сударем! Не знаете ли вы кого-нибудь, кто хотел бы занять мое место? Я тотчас уступлю его такому охотнику!"
"Бедняга!" — пробормотал капитан, пожимая плечами.
"Скажите, юноша, — обратился ко мне мой попутчик, — коль скоро вы из Безансона… Вы ведь оттуда, не так ли?"
Я кивнул в знак подтверждения.
"Вы должны знать семью Сент-Эрминов".
"Да, — ответил я, — это вдова и трое сыновей".
"Трое сыновей, совершенно верно; да, — добавил он со вздохом, — пока их все еще трое. Благодарю вас. Как давно вы уехали из Безансона?"
"Еще и недели не прошло".
"Значит, вы можете сообщить мне последние новости об этой семье?"
"Да, но они печальные".
"И все же говорите".
"Накануне моего отъезда мы с отцом присутствовали на похоронах графини".
"О! — воскликнул молодой человек, возводя глаза к небу. — Значит, графиня умерла?"
"Да!"
"Тем лучше!"
И он снова поднял к небу глаза, из которых катились слезы.
"Как это тем лучше? — вскричал я. — Ведь это была святая женщина!"
"Тем более, — ответил молодой человек. — Разве не лучше ей было умереть от болезни, чем от горя, узнав, что ее сына расстреляли?"
"Как, — вскричал я, — графа де Сент-Эрмина расстреляли?!"
"Еще нет, но скоро расстреляют".
"Когда же?"
"Когда мы дойдем до крепости Ауэнхайм".
"Стало быть, граф де Сент-Эрмин находится там?"
"Нет, но его туда ведут".
"И его расстреляют?"
"Как только я туда приду".
"Значит, это вы командуете расстрелом?"
"Нет, но я отдам приказ открыть огонь. В такой милости не отказывают храброму солдату, взятому с оружием в руках, будь даже он эмигрант".
"О Боже мой! — воскликнул я в страхе. — Неужели…”
Молодой человек расхохотался.
"Вот почему я смеялся, когда вы советовали мне соблюдать осторожность. Вот почему я предлагал мое место тому, кто хотел бы его занять, ибо мне не страшно его потерять; как вы выразились, я связан!"
И только тогда, движением плеч распахнув плащ, он показал мне свои связанные сзади руки.
"Значит, — с ужасом вскричал я, — вы и есть…"
"Граф де Сент-Эрмин, юноша. Вы видите, что я был прав, когда сказал вам, что моей бедной матушке лучше было умереть".
