И те, к кому обращался король, отвечали ему рукоплесканиями и говорили:
— Да поможет нам Господь, и все будет хорошо!
Между тем вернулись разведчики; они пробились сквозь толпу, окружавшую короля, и приблизились к нему.
Король сделал несколько шагов навстречу им.
— Ну, сеньоры, — спросил он, — какие у вас известия?
— Превосходные, государь! — ответили они. — И даст Бог, у нас будет славная битва с нашими врагами.
— Однако, — спросил король, — каким образом они разместились и как нам следует с ними сразиться?
И тогда мессир Эсташ де Рибомон поклонился королю и ответил от имени всех четверых:
— Государь, мы изучили позиции наших врагов; у них, должно быть, две тысячи латников, четыре тысячи лучников и полторы тысячи бригандов.
— Что ж, мы знаем их численность, — произнес король, — но как они расположились?
— Государь, — отвечал рыцарь, который был одним из самых лучших и знающих воинов своего времени, — у них превосходное местоположение. Их наберется не более одного полка, но полк этот великолепно укрепился! К ним ведет единственная дорога, проходящая между живыми изгородями и кустарниками, за которыми сидят в засаде лучники; эта дорога, ограниченная с обеих сторон живыми изгородями, имеет только один въезд, равно как и один выезд, через которые, прижавшись друг к другу, смогут проехать бок о бок лишь четыре латника. На вершине холма, среди виноградников и зарослей терновника, где невозможно передвигаться верхом, находятся их латники, все пешие, а за ними — лучники; так что у тех, кто пойдет в атаку, английские лучники будут с обоих флангов и спереди. А вам известно, государь, что эти лучники не из тех воинов, каких легко победить!
— Хорошо, мессир Эсташ! — произнес король. — Ну и как, по вашему мнению, нам следует атаковать?
— Государь, только в пешем строю, за исключением трехсот рыцарей, выбранных среди самых отважных, самых сильных и самых ловких, сидящих верхом на хороших скакунах и предназначенных для того, чтобы взломать строй лучников и опрокинуть их; затем тотчас же двинутся наши полки, которые будут атаковать в рукопашном бою и, следует надеяться, станут сражаться с великой отвагой и великим желанием. Что касается меня, государь, то это единственный совет, какой я могу вам дать. Пусть тот, у кого есть лучший совет, выскажет его.
— Это излишне, — возразил король, — ибо ваш совет мне весьма нравится, мессир Эсташ, и будет сделано так, как вы наметили.
Тотчас же король приказал двум маршалам проехать от полка к полку и отобрать триста самых сильных, самых ловких и сидящих верхом на самых лучших конях рыцарей, чтобы в точности выполнить план атаки, намеченный мессиром Эсташем де Рибомоном.
