— Вы это видели? — спросил я, протягивая ему газету.
— Нет, — ответил он, — а что там такое?
— Прочтите.
Он взял газету, прочел, а потом положил на стол, сохраняя совершенно невозмутимый вид.
— Этого господина не будут привлекать к ответственности? — спросил я, удивленный его спокойствием.
— С какой целью? — поинтересовался он.
— Чтобы отучить его печатать подобное.
— Ну что вы, — возразил мне г-н Ван Прат, — ему же нужно жить, а на что он будет жить, если мы не позволим ему клеветать?
— А что скажет король, если прочтет это?
— Король просто пожмет плечами. Кстати, как он вас принял?
— Чудесно.
И я рассказал ему подробности нашей встречи и то, как король, заметив, что его приглашение идет вразрез с моими планами, соблаговолил повторить его в иной форме. Поскольку один из этих планов состоял в посещении Брюсселя, г-н Ван Прат, которому пребывание короля в Лакене давало определенную свободу, предложил стать моим экскурсоводом. Нетрудно догадаться, что я с радостью принял его предложение.
Брюссель восходит к VI веку; этимология его названия, по мнению одних, идет от слова В г о с k s е 1, что означает «болото», а по мнению других — от слова Bruck-Senne, что можно перевести как «мост через Сенну». Пока что ученые продолжают спорить по этому поводу, и, таким образом, у них есть чем заняться.
Святой Виндициан, глава епархии Камбре, умер здесь в 709 году; это зафиксировано в летописи того времени, древнейшем историческом документе, где упомянут Брюссель, названный в нем на латыни В г о s s е 11 а. За два века, прошедших после смерти епископа, город, должно быть, приобрел некоторую значимость, поскольку император Оттон в 976 году пометил одну из своих грамот словами «apud Brusolam[1]»; как видно, первоначальное название уже подверглось некоторым изменениям.
Четыре года спустя Карл, сын Людовика Заморского, получивший в удел герцогство Нижняя Лотарингия, избрал своей столицей Брюссель, возвел дворец между двумя рукавами Сенны и повелел перенести в часовню останки святой Гудулы, которые со времен Карла Великого покоились в монастыре Морсель. С тех пор жители Брюсселя почитают святую Гудулу своей покровительницей, и, похоже, им не приходится жалеть о таком выборе, поскольку, несмотря на все происходившие у них религиозные потрясения, они оставили за ней ее религиозное главенство.
В 1044 году Ламберт Бальдерик, граф Лёвена и Брюсселя, приказал обнести город крепостной стеной и проделать в ней семь ворот. Два или три археолога показывали мне остатки того, что, по их уверениям, прежде было этой стеной. Я сделал вид, что поверил в это, чем, кажется, доставил им удовольствие.
