Во всей Сицилии был только один человек, столь же гневливый, как и король, — президент Кардилло. Не имея ни одного волоска на голове, ни малейшего признака щетины на подбородке, он сначала снискал расположение короля благодаря украшавшему его величественному парику. Поэтому, несмотря на его вспыльчивый характер, король весьма сдружился с ним, хотя и ненавидел судейских. Порою он выбирал Кардилло, чтобы сыграть партию в реверси. И тогда начинался настоящий спектакль на публику. Когда президент играл с кем-нибудь другим, кроме короля, он давал волю своему гневу, осыпая своего партнера ругательствами, швыряя жетоны, фишки, карты, деньги, подсвечники. Но, когда ему выпадала честь играть с королем, бедняга чувствовал себя скованным по рукам и ногам и был вынужден сдерживать свой бешеный нрав. Он по-прежнему, с совершенно очевидными намерениями, хватался за подсвечники, деньги, карты, фишки и жетоны, но король, не терявший его из вида, вдруг бросал на него взгляд или обращался к нему с вопросом. Тогда президент приятно улыбался, клал на стол предмет, который он держал в руках, и довольствовался тем, что отрывал пуговицы от своего кафтана — на следующий день их находили разбросанными по полу. Тем не менее однажды король стал донимать бедного президента более чем обычно и поэтому отнесся к игре с недостаточным вниманием, так что у него остался туз, от которого он мог бы избавиться.
— Ах, Боже мой! До чего же я глуп! — воскликнул монарх. — Я мог отдать туза и не сделал этого.
— Ну что ж! Я еще глупее, чем ваше величество, — воскликнул председатель, — ибо я мог спустить червового валета, а он остался у меня на руках!
Король, вместо того чтобы рассердиться, расхохотался. Своей откровенностью ответ, вероятно, напомнил ему его славных лаццарони.
Надо рассказать о нем все. Президент Кардилло был, подобно Нимроду, великим охотником пред Господом. Он устраивал великолепные, королевские охоты, на которые приглашал своего монарха, и тот, оказывая Кардилло честь, присутствовал на них. Дело происходило в его роскошном поместье Иличе, и, поскольку посредине его владений возвышался замок, достойный короля, его величество удостаивал приезжать накануне охоты, а затем ужинал и ночевал в замке, где оставался порой на два-три дня подряд. Как-то вечером король прибыл туда, как обычно, с намерением поохотиться на следующий день. Если речь шла об охоте, королю не спалось. Поэтому, проворочавшись всю ночь в кровати, он встал на рассвете, зажег свечу и отправился в рубашке к спальне владельца замка. В двери торчал ключ; Фердинанду вздумалось посмотреть, как президент выглядит, лежа в кровати. Он повернул ключ и вошел в комнату. Господь на свой лад помогал королю.
