.
У каждой похоронной корпорации есть свои источники дохода, права и строго соблюдаемые привилегии; управляет ею приор, выбираемый каждый год из числа братьев. Существуют братства для всех классов и сословий: для дворян и судейских, для купцов и мастеровых.
Лишь одно братство, братство паломников, из числа самых древних, не признает различия между знатью и плебеями, что делает ему честь, ибо оно сохранило дух равенства раннехристианской Церкви. В этом братстве ни у кого нет ни малейших привилегий. Все сидят на одинаковых скамьях, носят одинаковую одежду, подчиняются одним и тем же законам. Республиканский дух там развит до такой степени, что приора выбирают один год из знати, на следующий — из плебеев, и с тех пор как братство существует, порядок этот ни разу не был нарушен.
Именно к этому почтенному братству принадлежал дон Филиппо Виллани. Дон Филиппо понимал, насколько важно для него оставаться членом братства, так что, несмотря на все превратности фортуны, он аккуратно и благоговейно платил свой годовой взнос.
Поэтому в братстве были опечалены, но не удивлены, когда туда пришло извещение о смерти дона Филиппо и о необходимости готовить его похороны.
Выбор большинства в том году пал на знаменитого торговца треской, который пользовался репутацией человека набожного, что было бы замечательно во все времена, а уж в наши дни — это просто чудо. Именно ему в качестве приора выпала обязанность отдать необходимые распоряжения по подготовке похорон дона Филиппо Виллани. Он послал рабочих в дом № 15 по улице Толедо, последнее жилище покойного, чтобы оборудовать там помещение, где можно было бы установить гроб, созвал всех братьев и предупредил капеллана, чтобы тот был наготове. Через сутки после кончины дона Филиппо — такой срок был положен по полицейскому регламенту — процессия двинулась к его дому. Граф, выбранный в среде древнейшей неаполитанской знати, нес знамя братства; затем, выстроившись по двое, шли братья, одетые в красные одежды кающихся грешников; за ними двенадцать крепких носильщиков несли погребальный ларь из массивного резного серебра, богато изукрашенный и покрытый великолепным, затканным золотом бархатным покровом с золотыми кистями. За ларем следовал приор: он шел один и держал в руке эбеновый жезл с набалдашником из слоновой кости — отличительный знак его должности. И наконец, замыкало процессию почтенное сословие бедняков святого Януария.
Прошу прошения за очередное отступление, но, раз мы движемся по местности, почти незнакомой нашему читателю, нам придется прежде объяснить, кто такие бедняки святого Януария, а затем мы продолжим это занимательное повествование с того места, где мы его прервали.
