Шеф-повар дал ему шпиговальный нож в восемнадцать дюймов длиною, гибкий, словно рапира, и острый, как бритва. Негр, покачав головой, взглянул на инструмент и поднялся к себе на четвертый этаж.
Через минуту он спустился вновь и, вернув шпиговальный нож шеф-повару, потребовал:
— Больше, еще больше!
Тогда повар открыл все свои ящики и, обнаружив огромный тесак, которым сам он пользовался только по особым случаям, вручил его собрату. Тот посмотрел на него столь же внимательно, как и на шпиговальный нож, и, сделав головой знак, выражающий: «Хм! Это еще не совсем то, что мне нужно, но уже лучше», — вновь поднялся к себе.
Через несколько минут негр снова был внизу и, возвращая тесак, сказал:
— Еще больше!
— Зачем, черт побери, тебе нужен нож еще больше, чем этот? — спросил шеф-повар.
— Мне нужно нож, — флегматично ответил негр.
— Но зачем?
— Мне отрезать голову Осмину.
— Как это тебе отрезать голову Осмину?! — воскликнул повар.
— Мне отрезать голову Осмину, — подтвердил негр.
— Осмину, старшему евнуху его светлости?
— Осмину, старшему евнуху его светлости.
— Осмину, которого дей так любит?
— Осмину, которого дей так любит.
— Да ты с ума сошел, милый мой! Если ты отрежешь голову Осмину, его светлость будет в ярости.
— Его светлость это приказал мне.
— А, это другое дело!
— Тогда давайте другой нож для меня, — с настойчивостью, присущей беспрекословному подчинению, не отступал от своей просьбы негр.
— Что же такое сделал Осмин? — спросил повар.
— Давайте другой нож для меня, побольше, побольше.
— Прежде я хотел бы узнать, что же сделал Осмин.
— Давайте другой нож для меня, побольше, побольше, еще побольше!
— Хорошо! Я дам тебе нож, если ты мне скажешь, что сделал Осмин.
— Он позволил сделать дыру в стене.
— В какой стене?
— В стене гарема.
— И что дальше?
— Стена была Заиды.
— Любимицы его светлости?
— Любимицы его светлости.
— И что же?
— И что же! К Заиде вошел мужчина.
— Черт возьми!
— Поэтому давайте большой, большой, большой нож для меня отрезать голову Осмину.
— Прости, а что будет с Заидой?
— Его светлость будет гулять в заливе с мешком, Заида будет в этот мешок, его светлость будет бросать мешок в море… Пока, Заида.
И негр, рассмеявшись своей шутке, показал два ряда белых, словно жемчужины, зубов.
— Но когда же? — поинтересовался повар.
— Что когда же? — переспросил негр.
— Когда же Зайду будут бросать в море?
— Сегодня. Начать с Осмина, закончить Заидой.
— И казнь поручена тебе?
— Его светлость приказ дала мне, — гордо выпрямившись, ответил негр.
