— А я здесь при чём? — сохраняя вежливость, прервал я не в меру разошедшегося адъютанта.
— Как при чём?! — искренне изумился Салман. — Вы уважаемый и авторитетный человек! В ваших жилах течёт кровь императора, — он вознёс к небу обе руки, призывая Аллаха в свидетели. — К вашему мнению прислушаются. Вы обязаны расшевелить ООН! Четыреста лет чеченцы сражаются за свою независимость.
— Не такой это уже большой срок. Женщина с мужчиной воюет дольше. Пять тысячелетий. Если верить Библии, — миролюбиво улыбнувшись, пошутил праправнук. — И вот ведь совпадение, самое сильное оружие у противоборствующих сторон находится меж ногами.
Салман изумлённо вскинул брови, усмехнулся, воинствующий пыл погас, и как будто с первым вопросом решено и чемоданы, собранные в дорогу, стоят в коридоре, дожидаясь рук, которые понесут их к автомобилю, тихим голосом многозначительно добавил:
— Но вы получите ещё одно задание… Более важное.
— Ну и наглец! — восхищённо подумал праправнук. Дикое предложение понемногу начало забавлять, и если я не захохотал, то по одной лишь причине, чтобы насладиться бредовыми идеями, и когда он уйдёт, всласть повеселиться, вспоминая весёлый моноспектакль.
— Нам нужно современное оружие. В первую очередь средства противовоздушной обороны. А ещё, — он выждал паузу, — мы бы купили одну-две эскадрильи «Мираж».
— Вы шутите?
— Я не приехал шутить. А чтобы заинтересовать нужных лиц, — он выдержал красноречивую паузу. — Вы понимаете, о чём речь идёт?
Я молча кивнул, «не помажешь не поедешь».
— Нужная сумма будет вам выделена. В том числе и на представительные расходы. В средствах стеснены вы не будете.
«О-о-о! Это уже нечто!» — смекнул я, что с каждым его словом расстояние до Америки сокращается с космической скоростью и, обдумывая, как сформулировать желание прихватить в дорогу попутчиков, неуверенно заговорил:
— Но не могу же я ехать в Париж один…
— Да, да, конечно, — подхватил Салман. — Мы это продумали. Софья Михайловна назначается первым секретарём посольства. Когда она родит наследника, и если будет на то воля Аллаха, он станет императором Франции, — Салман закатил глаза, на уровне груди простёр вверх ладони и беззвучно зашептал молитву.
— Я о другом… — запнулся кандидат на пост чрезвычайного и полномочного посла, подыскивая аргументы, способные пристроить к экспедиции Гришу. Но понимая, что неразумно посвящать гостя в давний конфликт между Левобережной и Правобережной Украиной, имевшей в старину двух враждовавших меж собой гетманов, отрекомендовал Гришу скромно. — У меня гостит потомок сподвижника гетмана Мазепы. Он мог бы помочь нам…
