Салман сверкнул глазами и радостно воскликнул:
— Хорошая мысль! Но кто такой Мазепа?
— Как?! Вы ничего не слышали о Мазепе?! — наигранно возмутился «посол». — Это же последний украинский гетман! В союзе со шведами и поляками воевал с царём!
— Наш человек! — загорелся Салман. — Берём. Вторым секретарём посольства.
Я возликовал, искренне полагая, что дух Мазепы не обиделся на неточность формулировки (последним украинским гетманом был граф Кирилл Разумовский, младший брат Алексея Разумовского, тайного мужа императрицы Елизаветы Петровны, похоронившего в её постели остатки государственной независимости Малороссии). Мысленно я попросил бутылку забыть о первоначальной просьбе. Голова Салмана должна послужить Украине.
— Во Франции вас повсюду будут сопровождать наши люди, — заверил адъютант. — Супербойцы из личной охраны генерала Дудаева.
Я похолодел. Америка помаячила перед очами и стала отдаляться.
— Вы мне не доверяете?! — искренне вознегодовал праправнук, всем видом показывая, что императорская фамилия оскорблена и не желает поддерживать отношения с генералом Дудаевым.
— Нет, нет! Всецело доверяем! Иначе не предложили бы пост чрезвычайного и полномочного посла. Но в целях вашей безопасности…
— Именно в целях моей безопасности, — холодно отчеканил Наполеон Четвёртый, вживаясь в роль наследника императорской короны и вспоминая несчастья, выпадавшие на долю его предков, — на первом этапе желательно не привлекать к себе большого внимания. Вам следует помнить, у нас много врагов, мечтающих уничтожить всех, кто прямо или косвенно претендует на французский престол. У Бурбонов и Бонапартов нет наследников по мужской линии. Почти все они погибли насильственной смертью. Я — единственный, ныне здравствующий наследник Бонапарта, и я не имею права собой рисковать.
— Вы правы, — тихим изменившимся голосом нерешительно проговорил Салман. — Но этот вопрос самостоятельно я решить не могу. Только Президент…
Будущий император ждал этих слов. Он встал, завершая аудиенцию.
— Вот и хорошо. Отправляйтесь в Ичкерию. Без согласия Дудаева в Одессу не возвращайтесь.
— Да-да, вы правы, — учтиво согласился Салман, — этот вопрос исключительно в компетенции Президента.
Проводив гостя, Евгений Ривилис снял надетый на полчаса императорский мундир прапрадеда, и как простой смертный, которому не чужды радости и сладости бытия, в изнеможении прислонился к стене, горестно размышляя о том, как тяжела жизнь наследников императорских домов и фамилий. За ними в автоматическом режиме охотятся самонаводящиеся отравленные стрелы, пули с цианистым калием, чашки чая с полонием, ампулы с нервнопаралитическими веществами — центр управления смертоносным оружием находится на Красной планете в четырёхстах миллионов километров от планеты Земля. Но как защититься от скрытых врагов, от фанатиков-одиночек с мотивами от личных до религиозных? Как уберечь себя от психически больных? И как разглядеть Иуду среди верных и преданных друзей, ежедневно обедающих с тобой за одним столом? Ох, как тяжек мундир Бонапарта!
