Через месяц после начала боевых действий, 8 апреля 1854 года, мощнейший англо-французский флот, состоящий из двадцати семи боевых кораблей, появился на одесском рейде.
На борту одного из французских судов находилась группа специально обученных агентов полиции, получивших приказ тайно высадиться на берег, захватить семью Иосифа Равелли и вывезти во Францию. Если вторая часть операции оказывалась под угрозой, агентам предписывалось обоих Равелли убить. Общее руководство операции было возложено на командующего французским флотом адмирала Гамелена.
Утром 10 апреля (вновь эта роковая дата!) начался обстрел города. Несколько тысяч ядер повредили пятьдесят два каменных дома и выбили из строя около пятидесяти солдат. Шесть прибрежных батарей, защищавших Одессу (особо отличилась батарея прапорщика Щёголева, в течение семи часов отражавшая огонь семи кораблей неприятеля), не позволили противнику приблизиться к берегу и высадить десант.
Ничего, не добившись, неприятельский флот развернулся и взял курс на Севастополь. Но французы не позабыли цель, ради которой присоединились к войне. 30 апреля под прикрытием густого тумана английский фрегат „Тигр“ и французская канонерка оторвались от эскадры и предприняли новую попытку высадить группу захвата.
Однако и в тот день удача отвернулась от французов. Не имея лоцманских карт, капитан фрегата ошибся, и неподалёку от 10 станции Большого Фонтана посадил корабль на мель.
Неподвижный фрегат стал прекрасной мишенью для русской артиллерии, которая в отместку за бомбардировку города, во время которой один из снарядов попал даже в памятник Ришелье, постаралась на славу.
Несколькими меткими выстрелами фрегат был подожжён, а затем впервые в истории мировых войн конница атаковала корабль. Доблестные гусары оседлали лошадей и прежде, чем фрегат затонул, коротким штурмом захватили его и даже унесли кое-какие трофеи.
Пока растерзанный „Тигр“ медленно уходил под воду, в полумиле от него к скалистому берегу подошла лодка. Три молодца вытащили её на берег и, забрав поклажу, по скалистому обрыву поднялись наверх.
Через короткое время жертвой их нападения стал направляющийся в сторону города дилижанс. Под дулами пистолетов молодцы заставили пассажиров покинуть карету и приказали кучеру незамедлительно доставить их в Одессу, для убедительности, помахав перед его носом, пистолетом и пачкой сторублевых купюр.
Французам не повезло — патриотизм кучера оказался выше денежных знаков. Он разогнал лошадей и, резко рванув поводья, вместе с бедными животными пустил экипаж под обрыв, успев в последнее мгновенье спрыгнуть на обочину.
