Итак, не успели высохнуть чернила на Тильзитских соглашениях, как где-то между 20 и 25 июля 1807 года, император прибыл в Одессу. Он был переодет в женское платье и имел документы на имя гувернантки своей сестры.
Трудно сказать, как проходили его переговоры с Ришелье — длились они два дня, после чего император в том же одеянии, в котором появился в Одессе, отбыл назад.
Из письма Ришелье в Лондон брату короля, графу Прованскому, известно только, что Наполеон предложил герцогу титул короля, если в случае войны с Россией, тот присоединится к императору, и провозгласит на подконтрольной ему территории Одесское королевство.
Ришелье ответил решительным отказом. Он не арестовал „узурпатора“: этого не позволял кодекс дворянской чести. Кроме того, он всегда презирал тайную полицию и не хотел пачкать свое имя… Подтвердив верность престолу, и объяснив графу Прованскому мотивы, по которым он отказался выполнить полицейские функции, герцог просил не разглашать содержание письма, дабы в дальнейшем не ставить себя при дворе в двусмысленное положение.
Преданность Ришелье была щедро вознаграждена. По возвращении Бурбонов на трон, в награду за верность признательный король даровал ему должность премьер-министра Франции, а Александр I — высший орден Российской империи — Андрея Первозванного.
Во время тайного пребывания в Одессе, соблюдая инкогнито, Наполеон безвылазно находился в резиденции губернатора. И, естественно, провёл ночь на женской половине. Как выяснилось, зря время он не терял.
Через девять месяцев, 10 апреля 1808 года (всякий раз затем дата эта самым неожиданным образом будет оказывать влияние на нашу семью), девятнадцатилетняя итальянка Луиза Равелли родила мальчика.
Он был крещён католическим священником и по желанию юной матери записан в церковной книге под именем Жозеф. Так, между прочим, звали старшего брата Бонапарта. Когда через два года Луиза случайно узнала, что именно в этот день, 10 апреля 1810 года, император заключил брак с дочерью императора Австрии Марией-Луизой, то была страшно расстроена, увидев в этом дурное предзнаменование. Она покаялась своему духовнику, и тот, отпустив ей грехи, посоветовал о встрече с императором никому не рассказывать и именовать впредь сына на российский манер — Иосифом.
До тридцативосьмилетнего возраста Иосиф жил в полном неведении об истинном своём отце, уверенный в правдивость истории, рассказанной матерью, что его отец умер в 1812 году в Одессе, во время вспыхнувшей в городе эпидемии чумы, унесшей четвёртую часть жителей.
