Кешка поплотнее натянул шапку, поглубже запрятал пальцы в рукава. Ванька, съежившись в три погибели, покорно двинулся за ним.
С трудом продвигаясь против ветра, они дошли до Лу. Тот стоял, прислонившись к воротам, и, весь дрожа, дожидался Корешка.
— Ну, что? — спросил Кешка. — Когда он отстал?
Ленька только развел закоченевшими руками. Ребята принялись звать Корешка, но вместо ответа слышали лишь свист ветра и скрип сорванной с нижней петли калитки.
— Около какого дома ты его видел в последний раз? — спросил Ванька.
Лу ответил не сразу. Он подумал и, не желая вытаскивать рук из карманов, показал головой на ближнее здание. Ребята пошли вперед. Несколько раз Кешка останавливался и опять принимался безрезультатно кричать в темноту:
— Ко-ре-шок! Ко-ре-шок!
От замыкания электрических проводов на миг озарился фасад дома, на головы мальчиков посыпались искры. Неподалеку упал с крыши лист гофрированного цинка, сорванный ветром.
В это время Кешка дернул Ваньку за рукав.
— Смотри, сугроб шевелится!
Кешка быстро разметал снег и крикнул радостно.
— Корешок!
Это был действительно Корешок, весь засыпанный снегом. Он так и остался сидеть на корточках возле кирпичного здания, прикрыв лицо длинными рукавами.
— Корешок, вставай! — Кешка схватил его за шиворот, пытаясь приподнять.
К Кешке присоединились Ленька и Ванька. Кое-как они растормошили задремавшего Корешка. Ребята заметили, что у него побелели щеки и нос, и, не сговариваясь, стали тереть его лицо снегом.
Корешок сперва хныкал, потом плакал, говоря, что они протрут ему кожу. Наконец Кешка решил, что тереть больше не надо.
— Вставай. Пойдем! — приказал он.
— Не пойду. Чо, ботинок каши просит! И пятка замерзла, и весь я промерз.
Кешка на мгновение задумался. Тащить Корешка силой они не могли: у всех мерзли руки. Поэтому он пошел на хитрость:
— Дурак, полиция сюда идет! Бежать надо, понял?!
Это сообщение подействовало на Корешка, придало ему сил. При помощи ребят он, пошатываясь, встал на ноги; его бил озноб.
— А куда пойдем? Чо полиция делала в ночлежке?
— Шуровали. Искали листовки партизанские. Теперь нас ищут. А ты всех подводишь. Из-за тебя и всех заграбастают. Пошли!
