Незамеченный полицией, Кешка выбрался из водосточной канавы, пустился бежать вдоль торговых лавок и скрылся за углом.
Около двери иллюзиона он увидел Ваньку и тихонько свистнул.
— Иди сюда. Скорей! — приглушенным голосом позвал Кешка.
— Где ты запропастился? — спросил Ванька, подходя к товарищу.
— Тише, тише! — хрипло зашикал Кешка. — Я влопался. За мной полиция гналась.
— Что же делать? — забеспокоился Ванька. — Как ты напоролся?
Кешка выглядел усталым. Посматривая на другую сторону улицы, он смущенно ответил:
— Не знаю. — Потом добавил: — Ты куда Корешка услал? Что он делает?
— Пообедал да хлеб жует, — некстати пошутил было Ворон. — Он с Лу за углом нас ждет. Да, — спохватился Ванька, — ты знаешь, Лу теперь с нами будет. Насовсем пришел. Его мамка от холеры померла. Он и пришел. Говорит, с нами будет попрошайничать. Идти-то ему некуда, избушку спалили. Пусть с нами будет? Уж этот никогда не подведет, никогда не выдаст. Свой в доску.
— Значит, будет с нами? — задумчиво протянул Кешка.
— Так давай пойдем в ночлежку? — предложил Ванька. — Чего стоять на виду у всех? Я сейчас ребят позову. Давай?
— Ты им скажи, пусть по одному собираются в «Малый Ковчег». Потом, ежели все в порядке, придешь за мной. Беги, Ворон.
Время было позднее. На центральных улицах и у кинотеатра народу было мало: шел последний сеанс. Прислонившись к стене, Кешка стоял в темном углу, ожидая возвращения Ворона, и все думал о том, как мог сыщик его выследить. Ванькины шаги вывели мальчика из раздумья.
— Ребята уже там. Все в порядке. Айда! — тихо позвал Ванька.
Беспризорники осторожно пересекли дорогу и пошли около каменного дома. У входа они еще раз оглянулись и посмотрели по сторонам. Убедившись, что за ними никто не следит, они отодвинули доску, висевшую на одном гвозде, и юркнули в пустую лавку. Потом прошли еще через несколько лавок и наконец добрались до своей ночлежки, где уже сидели около мерцавшей свечи Корешок и Лу.
