Когда женщина поравнялась с Удавкой, он вежливо обратился к ней:
— Извините, мадам, нет ли у вас случайно спичек?
— Что вы, откуда у меня могут быть спички?
— Бывает, знаете ли, иногда случается, что по рассеянности и барышни держат спички в карманах. Да-с, да-с, это, знаете ли, так-с, — сбивчиво говорил Прешиперский, а сам пытливым правым глазом поглядывал на розовую бумажку, которую та держала в руке.
— Это вы, кажется, рассеянны, — резко оборвала женщина и пошла своей дорогой.
— Фу-ты, ну-ты! Еще и ворчит. Вольного духа много! Ничего сказать нельзя. И дамы большевистским духом заразились! А может быть, это самая настоящая большевичка? Бродил-бродил призрак коммунизма по Европе да и вышел из европейских берегов. Добрался до Востока. В красной Москве, что ни баба, то, говорят, подстрижена! Может и эта чертовка стриженая?! А ну, стой! — пробормотал Удавка. Он обернулся и увидел длинную косу, спадавшую до пояса.
Когда Кешка перешел улицу, Удавка подумал, что беспризорник ведет себя уж очень спокойно. Он даже не подходит к заборам и почтовым ящикам. Неужели все прокламации рассовал? Неужели остались только афишки? Беспокойство охватило поручика: ведь так и не поймаешь мальчишку с поличным. Но тут же Прешиперский подумал, что беспризорник должен отчитаться где-то о результатах своей работы. А раз так, то сегодня днем, вечером или глубокой ночью он должен зайти на явочную квартиру.
Решив, что явочная квартира от него никуда не уйдет, Удавка повеселел. Но через минуту опять забеспокоился. А что если подпольщики примут информацию на ходу, при «немой встрече», когда вместе с афишкой мальчишка передаст и записку. Не скажет ни слова, и был таков! «Не будешь же обыскивать полгорода, черт их побери! Плохо, что Осечкин не пообещал хорошего помощника. Почему-то он к этому мальчишке отнесся с пренебрежением. А что сыщица! Я должен ее на ходу учить. Это разве работа?» — рассуждал Удавка, и его косые глаза еще пристальней стали прощупывать прохожих, которым Кешка давал афишки.
Когда Прешиперский увидел сыщицу, посланную ему в помощь, Кешка еще ничего не подозревал. Он остановился у витрины лавки и беспечно рассматривал выставленные товары.
— Объект наблюдения — оборванный мальчуган, — шепнул Удавка женщине. — За исход операции ответственность несу я. Будем наблюдать по двум сторонам улицы. Я пойду по правой стороне, а вы — по левой.
— Господин Прешиперский, а как… — хотела спросить что-то сыщица, но Удавка не дал ей договорить.
