Беспризорник Кешка и его друзья | страница 30

Сильно проголодавшийся Кешка взял кость, обгрыз оставшееся на ней мясо, но голод не проходил, и мальчики побрели через базарную площадь к прилавкам. Корешок взял с лотка старый надкушенный огурец, съел его и, подражая Ваньке, сплюнул себе под ноги.

На базаре Ванька держался уверенно, считая себя знатоком беспризорной жизни. В этом городе он изучил дворы, замаскированные и незамаскированные пролазы в дощатых заборах, доступные для ночлега чердаки. Он знал все рестораны, бары, парикмахерские, гостиницы и номера, кабачки, питейные заведения, харчевки, под окнами которых часто просил хлеба или объедков, тайные босяцкие «ковчеги».

Найдя таких же, как и сам, бездомных товарищей, искавших в жизни свою долю, Кешка стал скитаться с ними по базарам — Сенному, Маленькому, Китайскому, Корейскому, по вокзалу, кабакам, ночлежным домам, постоялым дворам, подбирая отбросы, прося подаяния или воруя.

Наступала осень. Дни стали серыми, зори — красными. По утрам бывали небольшие заморозки. Под ногами шуршали желтые листья. Со стороны Хениной сопки дул порывистый ветер, взметая тучи пыли и песка.

Мальчики и не заметили, как промелькнуло лето. За это время Кешка научился лихо «цвыркать» сквозь зубы, косить глаза на то, что плохо лежит, запомнил дни престольных праздников, когда церковный благовест зазывал верующих и можно было выклянчить у набожных старушек подаяние. Вместе с ребятами он совершал набеги на окрестные бахчи и в случае удачи лакомился украинскими кавунами, большими желтыми русскими и маленькими зелеными китайскими дынями. Не были выпущены из поля зрения и фруктовые сады.

Ванька и Корешок любили слушать Кешкины рассказы о встрече с партизаном, о побеге на коне, считали его удачливым человеком и прозвали «Дошлым».

Мечта о вступлении в партизанский отряд не покидала мальчиков ни на один день. Чтобы убедиться, что они растут, каждую неделю ребята делали пометки на стене торговой палатки. В воскресенье Корешок пришел второй раз, чтобы узнать, насколько он вырос с девяти часов утра до шести вечера. На том месте, где должны были быть царапинки, он увидел прибитый ржавым гвоздем измятый клочок бумаги, исписанный вкривь и вкось крупными буквами. Медленно водя указательным пальцем с длинным ногтем по спотыкающимся строчкам, Корешок прочел:

Корешок пришел в замешательство. Он сорвал бумажку, примерил рост, записку приклеил снова слюной и, подтянув штаны с оттопыренными карманами, пустился бежать.