Андрей Боголюбский вновь поступил предельно оригинально. Взяв Киев, он не стал там править, оставив на княжении своего брата Глеба, чем немало удивил современников и заставил историков писать о новой странице в русской истории. Как замечал Георгий Владимирович Вернадский, «Андрей – первый из князей, игравших первенствующую роль в Русской земле и оставивших Киев в пренебрежении».
Карамзин утверждал: «Андрей отдал Киев брату своему Глебу; но сей город навсегда утратил право называться столицею отечества, Глеб и преемники его уже зависели от Андрея, который с того времени сделался истинным Великим князем России; и таким образом город Владимир, новый и еще бедный в сравнении с древнею столицею, заступил ее место, обязанный своею знаменитостию нелюбви Андреевой к южной России». Соловьев продолжал: «Этот поступок Андрея был событием величайшей важности, событием поворотным, от которого история принимала новый ход, с которого начинался на Руси новый порядок вещей… Нашелся князь, которому не полюбилось киевское княжение, который предпочел славному и богатому Киеву бедный, едва только начинавший отстраиваться город на севере – Владимир-Клязьминский».
Более того, в первой половине 1070-х годов в Северо-Восточной Руси киевским митрополитом Георгием учреждается епископия с кафедрой в Ростове, которая будет сохранять полноту церковной власти во Владимиро-Суздальской земле до вокняжения Георгия Всеволодовича.
Однако все же Карамзин и Соловьев сильно забегали вперед, столичный статус Киева если и был поколеблен, то очень ненадолго. Вскоре после смерти Глеба Юрьевича в 1171 году из повиновения Андрею Боголюбскому вышли сыновья Ростислава Смоленского. Старший из них – Роман – и занял киевский стол.
Андрей Боголюбский, уверенный в том, что Глеб умер не своей смертью, потребовал выдать тех, кто его «уморил». Он также настаивал, чтобы Ростиславичи покинули не только Киев, но и ближайшие к нему княжеские столы. Сам Киев Андрей полагал отдать своему следующему по старшинству брату Михалку, княжившему в Торческе.
Роман Ростиславич счел за благо подчиниться воле Андрея и уйти в Смоленск. Но его младшие братья – Давид, Рюрик и Мстислав – покидать свои города на юге не стали. А Михалко не решился занять киевский стол и, вопреки воле Андрея Боголюбского, остался в Торческе, отправив в Киев вместо себя восемнадцатилетнего брата Всеволода. Так отец основателя Нижнего Новгорода между 19 и 25 февраля 1173 года стал киевским князем. Но правление Всеволода Юрьевича в «матери городов русских» продлилось неполных пять недель. Младшие Ростиславичи подчиниться отказались: они признавали крестное целование самому Андрею Боголюбскому, но не права его младших братьев. Рюрик, Давид и Мстислав со своими отрядами неожиданно ночью ворвались в Киев и арестовали Всеволода (его выкупит Михалко). Киев в тот же день был отдан Рюрику Ростиславичу.
