Мистер Хирон кивнул:
— На самом деле я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Сэме, я хочу поговорить о Тиме. У меня есть одна работенка, и я подумал, что Тим вполне мог бы с ней справиться. Мне нужен мальчик, чтобы кое-что доставить в Фэрфилд.
Я посмотрел на лицо отца. Его глаза сузились.
— Зачем вам нужен мальчик, мистер Хирон? Чем плох Том?
Хирон покачал головой:
— Индейцу непросто дойти до Фэрфилда. Его будут останавливать через каждые пять миль. Но никто не тронет мальчика.
Это было одновременно пугающее и заманчивое предложение. Вот оно — настоящее приключение! Но конечно, я знал, что никого не волнует мое мнение, поэтому промолчал.
— И что же вы хотите туда передать? — поинтересовался отец.
— Ничего особенного, — небрежно ответил мистер Хирон. — Несколько деловых писем.
Отец ничего не ответил и уставился в кружку с пивом. Мистер Хирон отпил пива и сказал:
— Это безопасно, Лайф, никто не тронет мальчика.
— Деловые письма, — повторил отец.
— Да. Деловые письма.
Я не удержался:
— Я смогу, отец. Я выйду завтра утром и вернусь к ужину.
— Замолчи, Тим!
— Я заплачу ему шиллинг.
Отец снова уставился в кружку, а потом медленно покачал головой.
— Нет, мистер Хирон, — сказал он, — один мой мальчик уже сгинул в этой кровавой войне, я не хочу, чтобы то же самое случилось с Тимми.
Повисло молчание. Потом мистер Хирон повторил:
— Я же сказал, что это деловые письма, Лайф. Деловые письма.
Отец посмотрел на него:
— Нет, мистер Хирон, нет.
Когда отец говорил «нет», спорить было бесполезно. Меня его ответ огорчил. Пешком добраться до Фэрфилда было бы первым настоящим приключением в моей жизни! Я был там всего раз или два, когда отец ездил туда за ромом и брал с собой нас с Сэмом. Если бы я донес письма до Фэрфилда, мне было бы чем похвастать перед Сэмом. Но отец сказал «нет». Мистер Хирон знал — спорить с отцом нет смысла.
Мистер Хирон допил пиво и встал.
— Я верил в вас, Лайф, — сказал он, — я думал, что могу на вас положиться.
Мой отец тоже встал:
— Я уже пожертвовал, мистер Хирон, многим — я потерял своего сына. Вы знаете, что я не испытываю особой любви к повстанцам, но сражаться в этой войне я не собираюсь.
Мистер Хирон кивнул и вышел вместе с Томом Воррапом. Я убрал со стола пустые кружки.
— Ничего бы со мной не случилось, — сказал я.
Отец положил руку мне на плечо:
— Ты не понимаешь, Тим. Это не деловые письма.
— Что? — удивился я.
— Не знаю, какую игру затеял этот Хирон. Я чувствую, что дело не чисто. Лучше держаться от него подальше. Можешь быть уверен: письма, которые он повсюду рассылает, к делам не имеют никакого отношения. А теперь давай забудем, что он вообще сюда заходил.
