— Что с тобой?
Но ответа не последовало, а от картины как будто на мгновение повеяло холодом. Но лишь на мгновение. Ааху казалось, что человек на портрете живой, настолько детально удалось художнику нарисовать изображение. А затем Аах увидел, как по щекам молодого человека с портрета потекли слезы.
«Какая странная картина», — подумало пугало, с увлечением рассматривая её.
— Это не просто картина, — словно в ответ на его мысли сказал призрак.
— А что это?
— Это тюрьма. Один чародей, забавы ради, заточил в неё хитрую ведьму. И ночами, как только рядом с картиной появляется живой человек, он меняется местами с тем, кто нарисован на портрете.
— А что она здесь делает?
— Висит, — пожал призрак плечами и первым вошел в гостиную.
Последовав за ним, Аах увидел два кресла прямо у широкого окна, выходящего на лицевую часть дома. В одном уже сидел призрак и жестом предложил пугалу сесть во второе. Здесь же было несколько картин, стол и стулья, всё затянуто полотнами ткани от пыли. На стенах висели старые, покрытые паутиной светильники.
— Как тебя зовут? — спросил призрак.
Теперь Аах мог его рассмотреть получше. Старый камзол, редкие седые волосы, высушенная и натянутая просвечивающаяся кожа, ушедшие в глубину глаза. Голос призрака был под стать внешности — с хрипотой.
— Аах.
— А я Михаил.
— Михаил, почему вы хотели на меня наброситься?
— Я думал, ты пришел со злыми намерениями. Но я не чувствую в твоих словах лжи или фальши, и это меня удивляет. Откуда ты, Аах?
— Я иду с Южных полей.
— А с какой целью?
— Ищу человека, что подарил мне свое время.
— Он твой создатель?
— Нет. Просто… фермер.
— Тогда зачем он тебе?
— Я просто хочу его найти. Возможно, он скажет мне кто я.
— А ты разве не знаешь? — удивился призрак.
— Я знаю лишь, ЧТО я такое. Но я не знаю, КТО я, — покачало головой пугало и, меняя тему, спросило: — Михаил, а что это за дом? Я никогда ничего подобного раньше не видел.
— А что ты видишь? — с легким прищуром спросил хозяин дома.
— Боль. Очень много боли и страданий. А еще что-то… Похожее на надежду.
Призрак изобразил вздох.
— Ты ведь не спешишь?
— Нет, — мотнул головой Аах.
— Это долгая история.
— Я люблю истории.
— Хех, ну слушай. Давно… очень давно в этом доме жила семья. Муж, его супруга и ребенок. Мальчик. Когда ребенку был год, мужчина погиб, и мать с ребенком остались вдвоем. Женщина вложила всю свою любовь в сына. Шло время, ребенок рос. И когда вырос, как это обычно бывает, он влюбился.
