— Он перед тобой.
— Хорошо! — обрадовалось пугало. — А где именно?
— Я — хозяин этого леса! — взорвался тот, вскакивая на ноги.
— Ааа, — протянул Аах, также поднимаясь. — Значит, я искал вас.
— Зачем ты меня искал?!
— Я хочу спросить, — несколько торжественно сказал Аах.
— Так… — помассировал виски гном. — Это мне уже что-то напоминает.
Он устало потёр лоб и, прикрыв глаза, сделал несколько медленных вдохов-выдохов. Справившись с собой, он продолжил:
— Короче, пугало, что ты от меня хочешь? Говори прямо.
— Скажите, в какой стороне город? — спросил Аах.
— Там! — махнул мощной рукой гном на другую сторону реки.
Узнав, куда ему идти дальше, пугало молча направилось к реке. Это оказалось настолько невероятно и так поразило бедного гнома, что у него отвисла челюсть и перестало дергаться веко.
— Погоди, это всё, что ты хотел узнать?! — не веря своим глазам, да и ушам, воскликнул порядком подросший гном.
— Да, — кивнул Аах.
— Что же ты, чёрт, мне тогда столько нервов истрепал? — рявкнул гном, ещё немного увеличиваясь в размерах.
— Я не чёрт. Я — Аах. Пугало. И я у вас ничего не забирал.
— Откуда ты здесь вообще взялся? — вздохнул гном, возвращаясь к прежним размерам.
— Я пришёл оттуда, — Аах указал на запад, в сторону дороги, от которой пришёл к гному.
— Тааак… — задумался хозяин леса, уже по-новому взглянув на незваного гостя. — Знаешь, а пойдём-ка я тебя лучше провожу.
— Правда?
— Да. Не хочу, чтобы ты здесь заблудился, — гном передёрнул плечами и посмотрел на пугало. — Идём, — махнул он рукой и двинулся вдоль реки.
Но гном был вынужден почти сразу остановиться. За его спиной раздался хлюпающий звук воды. Обернувшись, он увидел, как пугало полезло прямо в воду.
— Куда. Ты. Полез? — уставился гном на Ааха.
— В воду, — произнёс тот очевидное.
— Зачем?
— Вы сами сказали, что город там, — указал Аах рукой в ту сторону, куда показывал гном.
Тяжело вздохнув, хозяин леса грустно посмотрел на незваного гостя. Это чудовище оказалось поистине чудовищно. Но гном не любил насилия, хоть и был вынужден к нему регулярно прибегать.
— Иди за мной. Я выведу тебя к городу, — сказал он.
— Хорошо, — ответило пугало и, выбравшись из воды, потопало мокрыми ногами к провожатому.
Покривившись от звука чавкающих шагов пугала, хозяин леса повел неожиданного гостя к выходу из своего леса. Гном спешил избавить свой дом от столь опасного существа. Однако пугало сумело пробудить в нём интерес, потому гном не смог долго молчать. Давно его не терзало любопытство. Очень давно. Рассматривая нарушителя своего спокойствия, он спросил:
