Остальные работницы уже легли спать. Алма тоже вернулась из гостей и поднялась к себе в комнатку, просить помочь некого.
Уже смеркалось, в погребе стояла кромешная тьма, Алиса нащупала кадку, с трудом выволокла по ступенькам наверх, укатила к пруду, но здесь было слишком мелко, зачерпнуть воды самой кадкой не удавалось. Дальше начинался ил, вязли ноги. Алиса не знала, что и делать.
— Туда, где поглубже, катить надо было!
Алиса вздрогнула. То был голос Юриса.
— Погоди!
Юрис вошел в воду, дотолкал кадку до мостков, притащил несколько больших камней и затопил ее.
— Вот так!
Алиса поблагодарила за помощь и пошла прочь.
— Не уходи!
Алиса подождала, пока Юрис спустит закатанные штанины.
— Я смотрел, как ты у пруда… Ты что, чем-то озабочена или сердишься?
— Нет.
— Ты, может быть, думаешь, что я… Ольга поет хорошо. Вот и все, что у меня с ней.
— Вы оба очень красиво поете.
Юрис сорвал репей, помял в пальцах, бросил, затем сказал:
— Я сегодня только ради тебя пришел.
Они уже подошли к дверям.
— Пойдешь спать?
— Да. Спокойной-ночи!
Алиса взбежала по лестнице и как была, одетая, бросилась на кровать. Внизу хлопнула дверь. Юрис прошел в комнату батраков.
Неизвестно, сколько Алиса, уставясь в темнеющее окно, пролежала бы, но тут ее словно стукнуло в голову: она погреб не заперла.
Весь дом уже спал. Алиса на цыпочках спустилась по лестнице, ощупью добралась до дверей, отодвинула задвижку и выскользнула во двор. Преодолевая непонятный страх перед кустами сирени, силуэтами строений, дошла до погреба. Полуприкрытая дверь зловеще зияла щелью. Казалось, там, в темноте, кто-то подстерегает и сейчас схватит ее. Набравшись храбрости, Алиса закрыла дверь. У нее опять перехватило дыхание: исчез в замке ключ. Наверно, она его вынула и сунула в карман фартука, а потом потеряла, когда катила тяжелую кадку. Алиса медленно пошла к пруду, вглядываясь в тропинку, недолго постояла, затем, войдя в воду, пошарила босой ногой по затянутому слоем грязи дну. Заходить поглубже в ил не имело смысла. Алиса прошла до мостков, постояла и там. В темноте ивы казались куда больше, чем днем, ветви, казалось, росли прямо из воды.
Вдруг Алиса замерла. По спине забегали мурашки от затылка к самым пяткам: за ивами в темноте кто-то стоял.
— Топиться вздумала?
Это была хозяйка в ночной сорочке и накинутом на плечи платке.
Опомнившись от испуга, Алиса рассказала про свою беду.
— Не ври! Думаешь, не знаю, почему ты в воду броситься хотела? Как не стыдно тебе навязываться взрослому мужчине! Вешалась бы на шею парню какому-нибудь. А то к солидному человеку, у которого жена и дети!
